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미군과 카투사 전사자 4만 3808명 이름 새겨져
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헌정식에는 한국 측에서 이종섭 국방부 장관과 박민식 국가보훈처장, 조태용 주미대사가 참석했다. 미국 측에서는 카멀라 해리스 부통령 남편인 '세컨드 젠틀맨' 더그 엠호프, 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관, 존 털럴리 한국전참용사추모재단 이사장 등이 참석했다. 또 미군 참전용사, 현지 한인 등 2,000명가량도 이날 행사를 지켜봤다. 박 보훈처장은 윤석열 대통령의 축사를 대독했다.
한국전 전사자 추모의 벽은 워싱턴 DC 몰 광장의 중앙에 있는 링컨 기념관을 사이에 두고 베트남전 참전비의 맞은편에 배치됐다. 이 조형물은 중앙의 '기억의 못' 둘레 130ｍ에 1ｍ 높이의 화강암 소재 패널로 비스듬히 벽을 세워 만들어졌다. 이 벽면에 미군 전사자 3만 6,634명과 카투사 전사자 7,174명의 이름을 알파벳 순으로 각인하고, 군별, 계급 등을 명기했다.
특히 미국 내 참전 기념 조형물 중에서 미국인이 아닌 한국인 카투사 이름이 새겨진 것은 이 추모의 벽이 유일하다.
'세컨드 젠틀맨'인 엠호프는 조 바이든 대통령을 대신해 참석했다고 말했다. 바이든 대통령은 당초 이 헌정식에 직접 참석하는 방안을 검토했으나 신종 코로나 바이러스 감염증 (코로나19) 확진 등으로 인해 참석하지 못했다. 엠호프는 “우리가 계속 한국과 나란히 서 있을 것이고, 추모의 벽은 이 약속을 구체적이고 영원히 상기시키는 것”이라고 말했다. 그는 지난 5월 윤 대통령의 취임식 때 미국 측 축하 사절단을 이끌고 한국을 방문했었다.
이 추모의 벽 건립에 든 예산 274억 원(2,420만 달러) 중 266억 원을 한국 국가보훈처가 지원했고, 나머지는 건립사업 주체인 한국전참전용사추모재단, 재향군인회, 한국 기업, 국민 성금으로 충당됐다.
국기연 글로벌이코노믹 워싱턴 특파원 kuk@g-enews.com
