[초점] 美 연말 쇼핑 시즌 어쩌나...철도 파업 가능성으로 공급난 재연 위기

철도 최대 노조 정부 중재안 수용 거부… 내달 9일 시한으로 재협상 착수

미국에서 철도 파업으로 공급난 위기가 재연될 수 있다는 우려가 커지고 있다. 지난 9월 조 바이든 대통령의 직접 개입으로 철도 노사가 잠정적인 중재안을 마련해 파업 위기를 넘겼으나 일부 철도 노조가 이 중재안을 거부했다. 21일 (현지시간) AP 통신에 따르면 열차 차장을 대표하는 '스마트(SMART) 수송 지부'가 전체 조합원 투표에서 잠정합의안을 부결했다. 철도 엔지니어 등이 소속된 BLET는 바이든 정부의 중재안을 수용했다. 이 두 곳의 노조가 철도 관련 12개 노조 중에서 조합원 숫자가 가장 많아 총 11만 5000명 중 5만 7000명의 조합원이 가입돼 있다.

스마트 노조는 업무량이 과중하고, 노조원 감원이 계속되고 있어 이에 대한 근본적인 대책이 마련돼야 한다는 이유로 잠정적인 합의안을 거부했다. 이 노조원 중에서 합의안에 반대표를 던질 비율은 51%가량이라고 AP가 전했다.

스마트 노조의 잠정합의안 수용 거부로 철도 노사는 12월 9일을 시한으로 새로운 협상을 시작한다. 그러나 이 노조가 이미 정부 중재안을 받아들이지 않아 극적인 타협이 이뤄지기가어렵다고 AP가 전했다. 이 노조는 협상이 결렬하면 12월 9일 이후에 파업에 돌입할 수 있다.

미 의회는 철도 노사 합의가 이뤄지지 않으면 이 분쟁에 개입해 새로운 계약 체결을 요구할 수 있다. 의회는 헌법상 주(州) 간 무역을 규제할 권한이 있어 철도 노사 분쟁이 주 간 무역을 방해하는 수준으로 확대하면 노사 양측에 합의안을 강제할 수 있다. 철도 관련 업계는 이번에는 바이든 정부를 대신해 의회가 중재에 나서주기를 기대하고 있다.

미국 소매산업지도자협회(RILA) 등은 철도 노조의 파업이 물류대란을 초래하는 등 커다란 혼란을 몰고 올 것이라고 경고했다. 그러나 미국 소매업계는 올 연말 최대 쇼핑 시즌을 앞두고 미리 재고를 확보했기에 올해 연말에 철도 파업으로 직접적인 타격을 입지 않을 것으로 예상한다고 AP가 전했다.

그러나 30년 만에 처음으로 철도 파업이 현실화하면 식품과 전자 상거래에 필요한 물품 수송에 중대한 차질이 빚어지면서 인플레이션이 압박이 가중될 것이라고 RILA가 주장했다.

지난 9월 바이든 정부의 개입으로 잠정 타결된 중재안에 따르면 철도 노동자들은 2020~2024년에 걸쳐 봉급이 24% 오르고, 개인당 평균 5000 달러를 당장 받는다. 지난번 잠정 합의에는 철도 노동자 11만 5000명을 대표하는 노조와 유니온퍼시픽, BNSF, CSX 등의 기업이 참여했다.

철도 파업이 현실화하면 글로벌 상품과 곡물 수급에 중대한 차질이 빚어지면서 공급망 위기가 악화할 수 있다. 미국에서는 화물 철도가 전체 화물 운송의 30%를 차지하고 있다.

지난 9월 파업 위기 당시에도 미국의 일부 곡물 운송 화물 열차가 일시적으로 곡물을 비롯한 농산물 운송을 중단했다. 철도 노조는 지난 2020년부터 사측과 임금과 노동 환경 문제를 놓고 협상을 진행해왔다. 미국 산업계는 철도 파업이 시작되면 하루에 20억 달러(약 2조 7000억 원) 이상의 피해가 발생할 것으로 추산했다.

국기연 글로벌이코노믹 워싱턴 특파원 kuk@g-enews.com