[초점] 미·일·중에 닥친 신군비 경쟁…경제보다 안보 우위의 질서 전개

중국은 미국과 일본이 방어 계획을 가속화하자 군사적 대응 신호를 보내기 시작했다.

중국은 지난 12일(현지 시간) 일본과 미국 사이의 새로운 안보 강화 흐름에 대해 군사적으로 보복할 계획을 시사했으며, 미ㆍ일의 협력 가속화가 이 지역에 새로운 위협을 만들고 있다고 비난했다.
중국 군사 전문가들은 일본이 군사비 지출의 급격한 증가와 대만과 관련해 미국과 조율된 새로운 안보 태세를 계속한다면 중국군은 “반드시 응전을 취할 것”이라고 항의했다. 중국은 일본 주변의 국제 해역과 공역에서 많은 훈련과 순찰을 진행할 수 있다.

이렇게 될 경우 태평양 인접 남중국해 주변은 세계 최고의 무기체계가 집중되고 각종 훈련을 둘러싼 사소한 갈등이 제대로 관리되지 않으면 큰 무력 충돌로 비화될 수 있다.

2021년 스타티스타 통계에 따르면 미국은 국방비가 8,000억 달러, 중국은 2,900억 달러, 일본은 541억 달러다.

기시다 총리는 지난 11일 백악관을 방문하기 전에 일본의 최고 외교 및 군 관리들이 워싱턴 DC에서 미국 고위 관리들과 회동했다. ‘2+2’ 정상회담으로 알려진 이 모임 결과에 대해 미 국무부에서 기자 회견이 있었다.

미국은 일본이 제2차 세계대전 이후 헌법에 명시된 역사적 평화주의적 입장에서 벗어나 군비 확장에 나서기로 한 결정을 지지했다. 이제 일본 군대는 중국과 북한과 같은 지역 강대국의 호전적인 도전에 대처할 수 있도록 준비할 수 있다.

예를 들어 오스틴 국방장관은 미국이 현재 오키나와에 주둔하고 있는 제12해병연대를 향후 몇 년 동안 ‘더 치명적이고, 더 민첩하고, 더 유능하게’ 재구성할 것이라고 발표했다. 이는 향후 예견되는 중국의 대만 침공이나 태평양 진출을 억제하는 데 큰 저지 수단이 될 수 있다.
일본은 중국과 북한에 대응해 무기와 전술 개발에 특히 초점을 두고 향후 5년 동안 GDP의 2%를 국방에 투자하는 단호한 안보 전략을 결의했다.

상세한 발표 내용은 미국과 일본이 첨단 정보, 감시 능력 및 대함 미사일 발사 능력을 갖춘 새로 재편성된 해병대 부대를 주둔하는 것을 포함해 군사 관계를 크게 강화하고 주둔 미군의 전력 태세를 강화하는 것이다.

새로 개편된 해병 부대는 오키나와를 기반으로 하며 일본을 방어하고 우발 상황에 신속하게 대응할 수 있는 예비군을 제공한다. 오키나와는 대만과 가깝기 때문에 태평양에서 미군 작전의 핵심 지역이다.

이곳에는 2만5000명 이상의 미군과 24개 이상의 군사 시설이 있다. 일본에 있는 미군 기지의 약 70%가 오키나와에 있다. 오키나와현 내의 섬인 요나구니는 대만에서 70마일 미만 거리에 있다.

특히, 일본은 1월 12일 가고시마현 마게시마 섬에 자위대 기지 건설을 시작했다. 이 시설은 미국 항공모함 기반 F/A-18 슈퍼 호넷과 F-35 전투기를 위한 새로운 훈련시설로 사용되어 중국 근처의 항공모함 작전에 대항할 수 있다.

공사에는 약 4년이 소요될 것으로 예상되지만, 약 24개월 안에 활주로와 관련 시설을 완공하려고 추진 중이다.

이번 결정은 미국의 ‘아시아로의 귀환’ 정책 이후 수년 동안 이뤄진 미군의 재배치에서 가장 중요한 조정 중 하나로 평가받는다.

이러한 조정의 배경은 워싱턴 싱크 탱크의 모의 전쟁에서 일본, 특히 오키나와가 중국과의 군사적 충돌에서 중요한 역할을 하여 미국에 전방 배치 및 기반 옵션을 제공할 것이라는 사실을 발견한 데 따른 것이다.

또한, 미국과 일본은 해병대 구조조정과 함께 중국의 우주 프로그램의 급속한 발전과 극초음속 무기 개발에 대한 우려에 대비해 우주에 대한 공격을 포함하도록 방위조약을 확대하는 결정도 내렸다.

11월에 중국은 거의 완성된 우주 정거장에 3명의 우주 비행사를 보냈으며, 달과 화성의 뒷면을 탐사했다.

미ㆍ일은 1951년에 처음 서명된 미일 안보 조약과 2019년 방위조약에서 우주와 사이버 공간에서의 무력 공격에 공동 대응하기로 합의한 바 있다.

일본은 이번 합의를 통해 워싱턴에 있는 미 항공우주국(NASA, 나사) 본사를 방문하고 공동우주 작전 계약에 서명하는 성과도 올렸다.

미국은 중국이 2021년 목표물을 강타한 극초음속 글라이더를 발사하기 전 지구를 한 바퀴 도는 미사일을 포함해 극초음속 무기 시스템을 빠르게 개발하는 것을 면밀히 주시해 왔다.

이는 첨단 극초음속 기술에서 중국과 러시아에 뒤처진 미국에 경종을 울린 충격이었다.

이제 미ㆍ일 두 나라는 일본의 시설을 공동으로 사용하고 일본의 남서부 섬에서 더 많은 훈련을 실시할 것이다.

미국 관리들은 미국이 동중국해 해상 감시를 위해 일본에 일시적으로 MQ-9 리퍼 드론을 배치하고 정보를 분석하고 공유하기 위한 양자 그룹을 출범시킬 것이라고 덧붙였다.

이는 대만과 심지어 중국 본토와도 가깝다는 점을 감안할 때 중국의 분노를 불러일으킬 수 있는 조치다.

중국은 동중국해에 있는 일본군 무인도 열도인 센카쿠 열도를 자국 영토로 주장하면서 일본 인근 지역에서 해군과 공군을 증강해왔다.

12월 말 일본은 2022년 334일 동안 중국의 댜오위다오로 알려진 센카쿠 주변 접속 수역에서 중국 정부 선박이 발견됐다고 밝혔다. 12월 22일부터 25일까지 중국 정부 선박이 2012년 이후 가장 긴 시간인 73시간 연속으로 일본 영해를 침범한 바 있다.

중국 외교부 대변인은 미ㆍ일 두 강대국 간의 군사적 도발이 인도 태평양에 있는 다른 국가의 이익이나 지역의 평화를 해치지 않아야 한다고 경고했다.

중국은 이미 일본인에게 비자 발급을 중단했으며 우선 중국의 거대한 시장에서 일본 제품으로부터 고립시키려는 시도로 경제적으로 보복을 진행할 수 있다.

하지만, 일본은 열도 위로 날아가는 탄도 미사일 공포와 중국의 영해 침해 행위에 국방비를 증가하는 것은 당연한 조치라는 입장을 보이고 있다.

향후 이 지역은 경제보다 안보 우위의 질서가 전개될 것으로 보인다. 이제 ‘경제는 중국, 안보는 미국’을 선택하는 실리 전술이 이 지역 국가들의 생존 전략이 아닐 수 있다.

압도적 무력만이 침략을 저지할 수 있다는 언명이 힘을 얻을 경우 이 지역 군비 경쟁과 군사 훈련은 더 늘어날 전망이다.

다만, 겉으로 드러난 군비경쟁 외 외교분야 혹은 최고 수뇌부 사이에서 핫라인이 가동되어 전면적 무력 도발은 막는 것이 인류 공멸을 막는 조치라는 것을 모두가 알아야 한다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com