美 “중국 풍선 40개국 이상 비행…중국군 정보수집활동 일환”

미국 국무부가 9일(현지 시간) "미국을 넘어온 중국 풍선에 통신을 수집할 수 있는 안테나가 장착돼 있었다"며 조 바이든 행정부가 중국의 감시 프로그램에 대한 조치를 준비하고 있다고 밝혔다.

이날 뉴욕타임스(NYT), 월스트리트저널(WSJ) 등 외신에 따르면 미 국무부 고위 관리는 성명을 통해 풍선을 추적하고 격추한 이후 수집한 세부 정보를 공개하면서 해당 풍선에 정보 수집 센서에 전력을 공급할 수 있는 대형 태양광 패널도 장착돼 있었다고 밝혔다.

그는 이 같은 기구를 띄운 행위는 중국 인민해방군에 의한 광범위한 정보수집활동의 일환이며 그 대상은 40개 국가와 지역을 넘는 곳에 미쳤다고 지적했다.

이 당국자는 기구 가까이를 비행한 정찰기 ‘U2’로부터 보내진 고해상도의 화상에서 기구에는 다수의 정찰 장치가 부착돼 있으며 기상조사 기기라는 중국 측 주장과 맞지 않는다고 설명했다.
그는 기구에 대해 조 바이든 미국 정부가 미국의 정찰이 목적이라고 강하게 주장해 왔으며 이번 고위 관계자가 제시한 증거는 이 같은 주장에 대해 지금까지 가장 구체적인 설명이다.

그는 풍선을 제조한 것은 인민해방군의 공인 거래처라고 분명히 말했다. 이 관계자는 단체명을 밝히지 않았으나 “미 영공 침입을 뒷받침한 중국 공산당과 관계가 있는 단체에 대한 조치를 검토하겠다”고 말했다.

미 정부는 중국의 정찰기구에 관한 정보를 동맹·유지국 등과 공유했다. 미국 언론에 따르면 중국은 과거에 정찰기구를 사용해 일본과 인도, 베트남, 필리핀, 대만 등 군사 관련 정보를 모으고 있었다.

국무부 고위 관계자는 이날 미국과 동맹·유지국의 안보에 위협을 가져오는 중국의 대규모 정찰 활동을 공표하고 대처를 강화할 것이라고 설명했다.

중국의 정찰기구에 대해서는 이날 미국 국무부와 국방부 당국자들이 연방의회 공청회에서 증언했다.
로이드 오스틴 국방장관은 이날 CBS와의 인터뷰에서 기구가 미국의 핵능력에 관한 정보를 수집한 것으로 판단해 수집을 제한하기 위한 조치를 강구했다고 설명했다. 중국의 기구는 지난 수년간 미국 상공을 비행했으며 텍사스주와 플로리다주를 통과했다고 언급했다.

한편 미국 하원은 이날 중국이 지난 주말 미국 사우스캐롤라이나 해안 영공에서 격추된 정찰풍선을 사용한 데 대해 "미국 주권에 대한 침해"라며 규탄하는 결의안을 만장일치로 채택했다. 하원은 이날 찬성 419 대 반대 0의 만장일치로 결의안을 채택했다.


박경희 글로벌이코노믹 기자 hjcho1017@g-enews.com