중국, 250만 퇴역군인 '대만해협 전쟁' 대기…재입대할 수 있게 병역법 개정

중국이 퇴역 군인이 경력 군인으로 재입대할 수 있게 하는 병역법을 개정했다. 이는 대만해협에서의 전면전에 대비하기 위해 군사력을 강화하려는 중국의 의지를 반영한 것으로 보인다. 특히 중국은 우주와 사이버 등 새로운 전장에서 전쟁 준비를 위해 과학기술에 능숙한 이공계 학생들을 우선적으로 모집하고 있다.

퇴역 군인 재입대 가능 인민해방군은 약 250만 명이고, 병역 의무 기간은 2년이다. 예비역의 수는 2억 명이다. 중국 병역법 제12조에 따르면, 남성들은 만 18세가 되면 현역 복무 의무가 생기고, 일반적으로 만 22세까지 국가의 부름에 대기할 것을 명시하고 있다.

신화통신에 따르면 중국 전국인민대표대회(전인대) 상무위원회가 통과시킨 병역법 개정안은 오는 10월부터 시행된다.

탄커페이 중국 국방부 대변인은 “평시부터 비상시까지 신속하고 원활하게 대응할 수 있는 징병 체계를 구축할 것”이라고 말했다.
개정안은 복무 실적이 우수한 현역 병사를 부사관으로 임용할 수 있고, 비군사 분야라도 전문 기술을 갖춘 사람을 부사관으로 채용할 수 있도록 한 점이 특징이다. 현재는 소수의 인원만 부사관이 될 수 있다고 통신은 언급했다.

현역 병사는 2년간 복무하지만, 부사관이 되면 55세 전까지 보통 30년 이상 복무할 수 있다. 통신은 부사관이 중국군의 현대화에 기여하는 것은 물론 향후 중국군의 주력이 될 것이라고 설명했다.

또한 퇴역 군인이 이전 부대로 돌아가거나 이전 임무를 수행하기가 더 쉬워졌다. 새 조항은 퇴역 군인이 경력 인력 확보를 돕기 위해 재입대할 수 있도록 규정하고 있다.


개정된 법의 또 다른 초점은 대학생들이다. 이 법은 대학이 학생 징집 업무를 처리하도록 허용한다. 대학은 호적지나 학교 소재지에서 학생을 징집할 수 있다.

개정된 법은 인공지능(AI), 로봇공학 등 첨단 기술을 훈련받은 이공계 학생들을 끌어들이는 것을 목표로 하고 있다. 우주위성, 사이버, 드론을 이용한 첨단전은 특히 중요한 분야다.
중국군은 최근 몇 년 동안 육지와 해상에서 군사력을 강화했다. 군은 지난해 6월 강습상륙함, 잠수함, 폭격기 함대를 확충하고 세 번째 항공모함인 푸젠함을 진수했다. 이 새로운 장비를 작동하려면 숙련된 인력이 더 필요하다.

중국은 인구 감소와 노령화로 입대 인원이 감소하고 있다. 지난해 중국의 인구는 61년 만에 처음으로 감소했다. 특히 도시의 부모들은 중국이 30년 이상 한 자녀 정책을 추진함에 따라 전쟁이 임박했다고 여겨지는 시기에 자녀를 군에 보내는 것을 꺼릴 수 있다.

대만해협에서의 전면전 대비 병역법 개정은 대만을 둘러싼 분쟁 가능성에 대한 중국의 우려를 반영한 것으로 간주된다. 육해공 총력전은 중국이 퇴역 군인과 현역병을 동원해야 할 수도 있다. 특히 군함에서 무기와 음파를 탐지하는 장비를 조작할 수 있는 숙련된 승무원과 전투기 조종사는 고도로 숙련된 신규 인력을 훈련시키는 데 많은 시간이 걸리기 때문에 충분한 확보가 중요하다.

병역법 개정으로 비상시 징집을 더 쉽게 만든 것도 주목된다. 정부는 필요 인원에 따라 징집 조건과 방법을 조정할 수 있고, 보급수송부대는 군 병력 수송을 우선시해 신속한 배치가 가능하다.

중국 당국자는 최근 "중화민국(대만)의 분리주의 세력들과 외부 세력들이 대만해협에서의 분쟁 가능성을 높여 가고 있다"며 "중화민국(대만)의 독립 추구는 자살 행위"라고 경고했다.

한편, 대만은 총병력이 약 21만5000명으로, 인민해방군의 10%에 불과하다. 대만의 의무복무제도는 현재 4개월이고, 2024년부터 1년으로 연장된다.
1949년 국민당 정부가 공산당에 패해 본토에서 대만으로 밀려난 이후 징병제도는 2∼3년간 군 복무를 해야 했다. 이후 2008년 복무기간이 1년으로 줄었고, 2008∼2016년 집권한 국민당 마잉주 정권 시절인 2013년 4개월간 군사훈련만 의무적으로 받는 것으로 변경됐다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com