트럼프, 헤일리 누르고 공화당 후보 확실시…바이든과 '재대결' 성큼

미국은 물론 국제 정세에 중대한 영향을 미칠 미국 대통령 선거가 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령의 ‘리턴매치’로 치러질 가능성이 커졌다.

23일(이하 현지 시간) 미국 뉴햄프셔주 프라이머리(예비선거)를 통해 펼쳐진 미 공화당의 두 번째 대선 후보 경선에서 승리한 트럼프 전 대통령은 아이오와주에 이어 2연승을 달리며 대세론 굳히기에 나섰다.

민주당 소속인 바이든 대통령도 이날 비공식 경선으로 치러진 뉴햄프셔주 프라이머리에서 압도적인 우위로 승리하면서 재선을 위한 첫발을 내디뎠다.

AP통신은 이날 공화당 경선에서 35% 개표가 진행된 가운데 트럼프 전 대통령이 53.4%, 니키 헤일리 전 유엔대사가 45.6%를 각각 득표했다고 보도하면서 자체 분석을 통해 트럼프 전 대통령이 승리했다고 전했다. CNN, ABC, CBS, NBC 등 다른 미국 주요 언론들도 잇따라 트럼프 전 대통령의 승리를 예측했다.
이번 공화당 뉴햄프셔 프라이머리에 배정된 대의원 수는 22명으로 전체 대의원 2429명의 0.9%에 불과하다. 하지만 트럼프-헤일리 양자 구도로 공화당 경선판이 압축된 뒤 처음 치러진 대결이라는 점에서 관심을 끌었다.

헤일리 전 대사는 트럼프 전 대통령의 승리를 축하한 뒤 경선이 끝나려면 아직 멀었다면서 후보에서 사퇴하지 않고 계속 경선에 나설 의사를 밝혔다. 오는 2월 24일 자신이 주지사를 지낸 정치적 고향 사우스캐롤라이나 프라이머리(대의원 50명)에서 배수진을 치고 승부수를 던질 계획이다.

사우스캐롤라이나에서도 트럼프가 승리하면 이후 공화당 경선은 사실상 트럼프 후보의 '1인 레이스'가 될 전망이다. 다만, 현재 대선 뒤집기 시도 혐의 등 4건의 형사 기소를 당한 트럼프 후보는 경선에서 승리하더라도 '사법 리스크'가 계속 발목을 잡을 것으로 예상된다.

바이든 대통령도 이날 선거인단 배정 여부가 확정되지 않아 '비공식 경선'으로 치러진 뉴햄프셔주 프라이머리에서 압도적으로 승리했다.

민주당 전국위원회가 다음 달 3일 예정인 사우스캐롤라이나 프라이머리를 첫 공식 경선지로 선정하면서 바이든 대통령은 이번 뉴햄프셔 프라이머리에 후보 등록조차 하지 않았다.
하지만 '전국 첫 프라이머리 개최'를 주(州)법으로 정한 뉴햄프셔주가 경선을 강행했고, 바이든 지지자들은 투표용지에 이름을 직접 적는 수기식 투표로 바이든 대통령에게 표를 줬다. 그 결과 초반부터 시종 70% 안팎의 압도적 득표율로 일찌감치 승리를 거뒀다.

한편, 양당은 주별로 경선을 마친 뒤 공화당은 7월 15~18일 위스콘신주 밀워키에서, 민주당은 8월 19~22일 시카고에서 각각 전당대회를 열고 대선 후보를 공식 확정할 예정이다.

다만, 트럼프 전 대통령과 바이든 대통령이 당내 경선에서 압도적 지지를 받음에 따라 양당은 당초 예상보다 빨리 두 사람을 사실상 각 당의 대선 후보로 확정하고, 본선 대결 구도로 전환해 본격적인 선거전에 나설 것으로 전망된다.


최용석 글로벌이코노믹 기자 rpch@g-enews.com