세계 최대 도매시장 이우, 판매 다변화로 미·중 무역전쟁 여파 완화

중국 최대 도매시장인 저장성 이우(Yiwu)에서는 미국과 벌이는 무역전쟁 속에서도 다변화된 글로벌 고객 기반 덕분에 상대적으로 충격이 제한적인 것으로 나타났다고 30일(현지시각) 홍콩에서 발행되는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

크리스마스 장식부터 전동 공구까지 다양한 소형 상품을 거래하는 이우에서는 미국 구매자들의 모습은 눈에 띄게 줄었지만, 아랍어, 러시아어, 스페인어를 사용하는 바이어들이 활발하게 거래를 이어가고 있다.

이우 세관 데이터에 따르면, 미국은 2024년 이우 수출의 15% 미만인 836억 위안(약 115억 달러)을 차지했으며, 이는 중동, 남미, 유럽 등으로 고객 기반이 확대됨에 따라 미국 시장 의존도가 낮아졌음을 보여준다.

크리스마스 장식품을 수출하는 리우라는 이름의 한 상인은 "미국 고객이 주문을 취소하더라도 그저 상품을 남미 고객들에게 넘겨줄 것"이라며 "내 사업에 거의 흠집을 내지 못할 것"이라고 말했다. 그녀는 관세가 오래 지속되지 않을 것이라는 낙관론이 있지만, "예전에 1위안이었던 물건이 이제 2위안에 팔린다 해도 사람들은 여전히 그것을 살 것"이라고 덧붙였다.
이우 상인들의 이러한 태도는 저가 상품을 거래하는 시장 특성과 관련이 있다. 한 수출업자는 "중국 제품은 너무 싸다"며 "200%가 넘는 관세를 부과해도 가격은 여전히 이기기 어렵다"고 설명했다. 수입업자들이 종종 추가 비용을 기꺼이 부담하기 때문에 가격 인상을 전가하기도 쉬운 편이다.

유리제품 수출업자 리 주오는 "미국은 이우시 대부분 거래자들에게 주요 시장이 아니기 때문에 무역전쟁의 영향은 제한적"이라고 지적했다. 벽난로 램프를 수출하는 첸 야오의 경우, 미국 고객은 비즈니스의 1%에 불과하며 대부분의 제품은 러시아와 남미, 아랍 국가로 배송되고 있다.

그러나 대미 의존도가 높은 기업들은 상당한 압박을 느끼고 있다. 사업의 70%를 미국에 집중하고 있는 모자 수출업체 황펑은 컨테이너당 2~3만 위안의 추가 관세를 지불하고 있으며, 매달 50~60개의 미국행 컨테이너를 선적한다.

그는 최근 관세 뉴스에 불안해하는 파트너 공장들을 안심시키기 위해 "소방관" 역할을 해야 했으며, "일을 계속하기 위해 훨씬 더 많은 현금을 선불로 내놓아야 했다"고 토로했다.

황펑에게 진정한 도전은 관세 자체보다 도널드 트럼프 대통령의 예측 불가능성이다. "관세가 245%로 고정되어 있다면 우리는 방법을 찾을 것이지만, 문제는 변동성"이라며 "한 순간 높았다가 다음 순간 떨어질 수 있어 종종 관세가 가장 높은 시기에 배송을 마치고 막대한 손실을 입는다"고 설명했다. 그는 끊임없는 정책 변화로 장기 계획을 세우기 어렵다고 호소했다.

이러한 상황에서 지방정부도 불안 해소에 나섰다. 저장성 당서기 왕하오는 최근 이우를 방문해 "시 공무원과 기업이 가장 극단적인 시나리오에 대비할 것"을 촉구하며, "이우는 용감하게 새로운 길을 개척하고 국경 간 전자 상거래, 시장 조달 및 물류 비용 절감을 혁신하여 새로운 해외 시장을 개척해야 한다"고 강조했다.

소규모 업체들은 특히 갑작스러운 변화에 취약한 상황이다. 직물 무역업자 셴은 "주로 미국 고객에게 의존하는 다운스트림 고객 중 한 명이 현재 주문이 취소되어 5만 위안의 빚을 지고 있다"며 "그에게 네다섯 번 전화를 걸었지만 아무도 받지 않았다"고 말했다.

미국은 올해 들어 중국산 수입품에 대해 총 145%의 관세를 부과해 실효 관세율은 약 156%에 달하며, 일부 품목은 최대 245%의 관세에 직면해 있다. 이우 상인들은 다양한 고객층 덕분에 완충 작용을 누리고 있지만, 정책의 불확실성은 여전히 사업 계획과 공급망 관리에 큰 도전으로 남아있다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com