美 대두 농가, 中 의존도 줄이기 나서지만…"여전히 핵심 시장"

미국의 대두 농가들이 두 강대국 간의 지속적인 무역 긴장에도 불구하고 중국을 중요한 구매자로 유지하면서 수출 시장을 다각화하기 위한 노력을 강화하고 있다고 10일(현지시각) 홍콩에서 발행되는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

미국 대두수출협의회의 짐 서터 CEO는 차질 가능성에 대한 우려가 지속되고 있지만, 식량 및 가축 사료에 필수적인 상품인 대두에 대한 중국의 강력한 수요로 인해 미국은 세계 최고의 대두 시장에 대한 중요한 공급국으로 남을 것이라고 말했다.

서터 CEO는 "우리는 미국 대두가 진출할 수 있는 다양한 시장이 있는지 확인하기 위해 많은 일을 해왔다"고 말했다. 또한 "그렇긴 하지만, 우리는 43년 동안 중국에서 일을 해왔으며 중국을 미국 대두의 1번 고객으로 간주한다"고 강조했다.

중국과 미국이 수십 년 동안 상호 의존해 온 대두 분야는 도널드 트럼프 미국 대통령의 첫 번째 임기 동안 무역 협상의 초점이 되었다. 양국은 지난주 양국 대통령 간의 긴 전화 통화에 이어 9일 런던에서 새로운 무역 협상을 개최했다.
양국 정부 자료에 따르면, 중국은 거대한 축산 및 가공 부문을 지원하는 데 필요한 대두의 80% 이상을 수입하는 반면, 미국은 생산량의 약 절반을 수출한다. 이는 양국 간 대두 무역의 상호 의존성을 보여주는 대목이다.

그러나 최근 몇 년 동안 양국 관계가 경색되면서 중국은 공급을 다각화하여 미국 시장에 대한 의존도를 줄였다. 대두는 여전히 미국의 주요 농산물 수출 품목 중 하나이지만, 중국의 공급원 다변화로 인해 미국 농가들은 새로운 도전에 직면하고 있다.

중국 세관 데이터에 따르면, 2024년 미국산 대두는 중국의 전체 대두 수입량의 21%를 차지한 반면, 브라질은 71%를 차지했다. 이는 브라질이 중국의 최대 대두 공급국으로 자리 잡았음을 보여준다.

지금까지 무역전쟁으로 인해 실제 수출 선적에 차질이 생기지는 않았는데, 북미에서는 대부분의 주문이 가을 추수 시즌까지 이루어지지 않기 때문이라고 서터 CEO는 설명했다.

그러나 그는 "다가오는 가을에 중국과 미국 사이에 개방 시장이 없을 수도 있다는 두려움은 미국 농부들에게 그들이 오늘 판매하는 것과 수확할 것으로 예상되는 것 모두에 대해 가격을 우울하게 만들고 있다"고 경고했다.

최근 몇 달 동안 중국은 최대 공급국인 브라질에 의존해 왔으며, 브라질은 이제 막 수확 시즌을 마무리했다. 그러나 서터 CEO는 9월이나 10월에 미국 선적 시즌이 재개될 때 미국산 대두에 대한 수요가 여전히 상당할 것이라고 전망했다.

그는 "내가 들은 바로는 중국의 수요가 꽤 강하다"고 지적하면서 중국의 농업 및 산업 수요가 풍부하다고 분석했다.

서터 CEO는 2018-19년 무역전쟁 기간 동안 중국과 미국이 합의한 1단계 합의를 언급하면서, 현재 진행 중인 협상에 대해 낙관적이며, 앞으로 몇 달 안에 더 빠르고 잠재적으로 더 포괄적인 합의가 이뤄질 것으로 예상했다.

그는 "양측 모두 윈-윈, 상호 이익이 되는 거래에 대한 열망이 있다고 생각한다"고 말했다.

전문가들은 대두 무역이 미·중 관계에서 중요한 경제적 연결고리 역할을 하고 있다고 분석한다. 중국의 식량 안보와 축산업 발전에 필수적인 대두는 미국 농가에게도 핵심 수출 품목이어서, 양국 모두에게 상호 이익이 되는 분야로 평가받고 있다.

미국 대두 농가들은 중국 시장 다변화에 대응해 인도, 동남아시아, 유럽 등 다른 지역으로의 수출 확대를 추진하고 있지만, 중국만큼 큰 규모의 시장을 찾기는 어려운 상황이다. 이에 따라 미·중 무역 협상의 진전 여부가 미국 농업계에 미칠 영향에 관심이 집중되고 있다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com