中 도시들, 소비 부양 위해 '주말 2.5일제' 도입

중국이 경기 둔화를 타개하기 위해 소비자 지출을 촉진하려는 노력의 일환으로 근무시간 단축을 통한 주말 2.5일제 도입을 적극 검토하고 있다. 전자산업으로 유명한 쓰촨성 몐양시가 대표적인 사례로 주목받고 있다고 11일(현지시각) 닛케이 아시아가 보도했다.

인구 490만 명의 몐양시는 사업체들이 토요일과 일요일뿐만 아니라 금요일 오후에도 문을 닫도록 촉구하는 정책을 검토하고 있다고 발표했다. 몐양은 GDP 기준으로 쓰촨성에서 두 번째로 큰 도시다.

몐양 관계자는 "우리는 현재 상업 및 경제 개발국 및 기타 관련 부서와 협력하고 있다"고 말했다. 이 도시는 주요 가전제품 제조업체인 쓰촨 창홍 전기의 본거지로, 주말이 더 길어질 경우 해당 기업들이 규정을 준수해야 하는 압력에 직면하게 될 것이다.

지난 3월 전국인민대표대회에서는 내수 부양이 최우선 정책 과제로 자리매김했다. 국가와 당 당국이 공동으로 마련한 행동 계획에는 불법적인 근로시간 연장을 금지하는 문구가 포함되어 있다.
중국의 과로 문화는 심각한 수준이다. 중국 국가통계국에 따르면, 2023년 도시 지역의 평균 근로자는 주당 48.3시간을 일했는데, 이는 2016년보다 5% 증가한 수치다. 이러한 경향은 직장 생활의 전성기에 있는 사람들 사이에서 두드러진다. 30세에서 34세 사이의 주당 근무시간은 12% 증가했는데, 이 그룹은 지출에 대한 욕구도 큰 그룹이다.

정부는 이러한 과로 추세를 역전시켜 소비를 늘리려는 전략을 추진하고 있다. 실제로 주요 기업들이 근무시간 단축에 동참하고 있다.

올해부터 가전제품 제조업체인 메이다는 광둥성 포산시 본사 직원들에게 오후 6시에 퇴근하라고 지시하고 있다. 한 직원은 "모든 사람에게 의무적인 것은 아니지만, 거의 모든 사람들이 그것을 따른다"며 "정책이 바뀌기 전에는 오후 6시 이후에도 정기적으로 사무실에 남아 있었다"고 말했다.

치열한 글로벌 경쟁에 직면한 기술 기업들도 그 뒤를 따르고 있다. 올 봄 드론 제조사 DJI는 직원들에게 오후 9시 이전에 퇴근할 것을 요구하기 시작했다. 선전에 있는 DJI 본사에서는 직원들이 거의 동시에 사무실을 떠나는 모습을 볼 수 있다.

DJI의 한 직원은 "그들이 또한 비용 절감을 목표로 하고 있다고 생각한다"고 분석했다.

지난 몇 년 동안 긴 근무시간이 사회적 문제가 되어왔다. "996"이라는 용어는 2010년대 후반에 주목을 받았는데, 일주일에 6일 동안 오전 9시부터 오후 9시까지 일하는 것을 의미했다. 2021년 최고인민법원은 996 노동행위를 불법으로 선언하는 판결을 내렸다.

그러나 중국의 경제 둔화와 대학 졸업생의 어려운 취업 시장으로 인해 상황이 더욱 악화됐다. 많은 사람들이 상사에 대한 헌신을 보여주기 위해 더 오랜 시간 일해야 한다고 느끼고 있다.

메이저 게임 회사에서 개발 업무를 담당했던 한 젊은 엔지니어는 "작업 할당량이 엄격했고, 그로 인해 정신적으로 큰 타격을 입었다"고 토로했다.

과거에 다른 지역에서는 2.5일 주말을 채택하려고 시도했지만 결국 포기한 사례들이 있었다. 전문가들은 중국이 '니쥐안(내권)', 즉 사회의 과도한 경쟁 문제를 반드시 해결해야 한다고 지적하고 있다.

정부는 근무시간 단축을 통해 근로자들이 더 많은 여가 시간을 갖고 소비 활동에 참여하기를 기대하고 있다. 특히 30대 초반의 젊은 근로자층이 주요 소비 계층인 만큼, 이들의 근무 환경 개선이 내수 부양으로 이어질 수 있을 것으로 정부는 보고 있다.

경제 전문가들은 이러한 정책이 단기적으로는 기업의 생산성에 영향을 줄 수 있지만, 장기적으로는 근로자의 삶의 질 향상과 소비 증가를 통해 경제 전반에 긍정적 효과를 가져올 수 있다고 분석했다.

중국 정부의 이번 근무시간 단축 정책이 실제로 소비 부양 효과를 거둘 수 있을지, 그리고 기업들의 자발적 참여가 지속될 수 있을지 주목된다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com