‘2025년 10대 세계 최강 전투기’…F-35가 1위, 한국 KF-21는 4위에 우뚝

최근 2025년 전 세계에서 운용되는 전투기 가운데 스텔스 기술과 항속거리, AESA(능동형 위상 배열) 레이더 성능 등 주요 지표를 종합해 평가한 결과, 미국의 록히드마틴 F-35 라이트닝 II가 1위를 지킨 것으로 나타났다. 이어 중국 청두 J-20, 미국 F-22 랩터, 그리고 한국의 KF-21 보라매가 각각 2~4위를 차지했다. 이번 순위는 2025년을 기준으로 항공 전문 웹사이트 에이비에이셔너 2z(aviationa2z)가 기술 능력과 성능, 전력 규모를 분석해 보도한 것이다.

전문가들은 이들 기체가 스텔스 기능, 기동성, 레이더 탐지 회피, 장거리 작전 능력, 내부 무장창 등에서 첨단기술 경쟁을 벌이고 있다고 평가한다. 특히 미 국방부가 운용하는 F-35는 AESA 레이더와 전방위 적외선 탐지 시스템, 전자전 능력이 뛰어나 정보 수집과 감시, 공중 전투, 정밀 타격에 모두 능하다. F-35는 최고 순항 속도가 마하 1.6이며, 항속거리는 2222㎞다. F135 엔진을 쓴다. 단가는 대당 약 7400만 달러(약 1020억 원) 수준이다. 2025년 현재 전 세계에 1000여 대가 배치됐고, 앞으로 2400대 이상 추가 생산된다.

중국 J-20은 마하 2.0의 속도와 5926㎞의 항속거리를 갖추고, 내부 무장창과 AESA 레이더까지 장착해 동아시아 하늘에서 중국 공군 전력의 중심으로 자리 잡았다. 생산 단가는 약 1억 달러(약 1380억 원)다. 지금까지 200대 이상이 실전에 배치됐다. 미국 F-22는 195대만 생산됐으나 마하 2.25 최고속도와 3000㎞ 항속거리에다 뛰어난 스텔스와 민첩성으로 공중전 우위 확보에 크게 이바지하고 있다.

한국항공우주산업(KAI)이 개발한 KF-21 보라매는 국산 AESA 레이더와 첨단 센서를 적용해 마하 1.8, 항속거리 2900㎞ 성능을 지녔다. 단가는 7400만 달러(약 1000억 원)이며, 오는 2032년까지 120대 양산이 목표다. 국내 방산업계 관계자들은 KF-21의 4위 진입이 한국 항공기술의 도약을 보여준다고 평가한다.



5위부터 10위는 러시아 수호이 Su-57, 중국 셴양 FC-31, 미국 보잉 F-15EX, 프랑스 다쏘 라팔, 유럽 공동 개발 유로파이터 타이푼, 러시아 수호이 Su-35S가 차지했다. 이들 기체는 최고속도가 마하 1.8에서 2.5 사이이며, 항속거리도 2900㎞에서 3700㎞까지 다양하다. 모두 AESA 레이더를 갖추고 있으며, 4.5세대에서 5세대 전투기로 평가된다. 단가는 대략 4000만~1억 달러(약 550억~1380억 원) 수준이다.

2025년 현재 전투기는 미국 1790대, 중국 1212대, 러시아 833대, 인도 513대, 북한 368대, 파키스탄 328대, 한국 315대 순으로 파악된다. 전 세계 161개국에서 운용하는 군용기(전투기·정찰기·수송기 포함)는 모두 약 5만3400대 수준이다.

국제 항공 방위 업계에서는 "스텔스 기능 강화, 다기능 임무 수행, 전술 네트워크 중심 전투 체계로 전투기 기술이 발전하는 추세"라는 평가가 지배적이다. 한 업계 관계자는 "항공 전력이 강화되고 신기술을 빠르게 적용하는 것이 앞으로 안보 환경의 중요한 변수가 될 것"이라고 말했다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com