美, 대만 자이언트 자전거 수입 전격 금지…‘강제노동’ 의혹 조사 여파

미국이 세계 최대 자전거 제조업체인 대만 자이언트이 생산하는 제품의 수입을 전격 차단했다.

25일(이하 현지시각) 뉴욕타임스 등 외신에 따르면 미국 세관국경보호국(CBP)은 전날 낸 성명에서 “자이언트 대만 공장에서 생산된 자전거와 부품, 액세서리에 대해 강제노동 의혹이 확인돼 즉각적인 수입 보류 명령을 발동한다”고 밝혔다.


CBP는 최근 벌인 조사에서 과도한 초과근무, 임금 체불, 열악한 숙소, 채무노동, 이주노동자 취약성 남용 등 강제노동의 주요한 징후들이 발견됐다고 주장했다.
미 노동부 보고서에 따르면 2024년 대만 타이중 다자 공장에서 근무하는 베트남·태국 출신 이주노동자들이 본국에서 지불한 모집 수수료와 보증금, 매월 대만 브로커 수수료 등으로 사실상 부채 구속 상태에 놓여 있었다는 증언이 확보됐다.


자이언트는 반명 성명을 통해 “우리는 인권과 노동 보호를 최우선으로 한다”며 의혹을 전면 부인했다. 자이언트는 이미 2024년 말 기숙사를 개보수하고 2025년 1월부터 외국인 근로자 신규 채용 시 모든 모집·중개·행정 비용을 회사가 전액 부담하는 ‘제로 리크루트먼트 수수료 정책’을 시행했다고 강조했다.

다만 과거 납부된 수수료 환급 요구에 대해서는 “수용 불가” 입장을 밝혀 논란이 남아 있다고 미 노동부 보고서는 지적했다.


대만 경제부는 같은 날 성명을 내고 “노동부와 협력해 국제 기준에 맞는 개선책을 마련하겠다”며 문제 해결에 나서겠다고 밝혔다. 경제부는 “대만은 글로벌 공급망의 책임 있는 일원으로서 노동 환경 개선을 중시해왔으며 이번 사안도 신속히 처리할 것”이라고 강조했다.


미국은 2023년 기준 수입 자전거의 약 40%를 대만에서 들여왔으며 자이언트는 지난해 전 세계 400만대 판매, 매출 23억 달러(약 3조2200억 원)를 기록한 글로벌 자전거 업계 1위 업체다. 이번 조치로 단기적으로 미국 내 자이언트 제품 공급 차질이 예상된다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com