中, 2021년 금지 불구 비트코인 채굴 부활… 글로벌 점유율 3위 재등극

비트코인 채굴이 4년 전 금지되었음에도 불구하고 중국에서 조용히 부활하고 있다. 채굴자들과 업계 데이터에 따르면, 개인 및 기업 채굴자들이 저렴한 전기와 일부 에너지 부대 성에서 데이터 센터 붐을 활용하고 있기 때문이라고 25일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

중국은 2021년 베이징이 국가의 금융 안정성과 에너지 절약에 대한 위협을 이유로 모든 암호화폐 거래와 채굴을 금지하기 전까지 세계 최대의 암호화폐 채굴 국가였다.

비트코인 채굴 활동 추적 기관인 해시레이트 지수(Hashrate Index)에 따르면, 금지 조치로 인해 글로벌 비트코인 채굴 시장 점유율이 0%로 급락한 뒤, 중국은 10월 말 14%의 점유율로 3위로 다시 올라섰다.

비트코인 채굴의 부활은 중국 내 리그 제조업체 카난(Canaan)의 빠른 반등도 뒷받침하며, 세계 최대 암호화폐에 대한 수요와 가격 지지 역할을 할 수 있다.
신장의 민간 광부인 왕은 지난해 말 에너지가 풍부한 이 성에서 채굴을 시작했다고 말했다.

그는 "신장에서는 많은 에너지가 전달되지 않아서, 암호화폐 채굴 형태로 소비하는 거야"라며, "새로운 광산 프로젝트가 건설 중이다. 제가 말할 수 있는 건, 사람들이 전기가 저렴한 곳에서 광산을 한다는 거다"라고 밝혔다.

2021년에 금지령을 내린 중국의 국가계획기구인 국가발전개혁위원회와 신장 정부는 논평 요청에 응답하지 않았다.

2021년 베이징의 이 부문 단속으로 인해 광부들은 현지 작업을 중단하고 북미와 중앙아시아 등 해외 시장으로 도망쳤다. 비트코인 채굴의 반등은 미국 대통령 도널드 트럼프의 친암호화폐 정책과 달러에 대한 불신 증가에 힘입어 10월에 디지털 자산이 사상 최고치를 기록한 것과 맞물려 암호화폐 채굴이 더욱 보람 있게 되었다.

암호화폐 시장 인프라 제공업체인 Perpetuals.com 의 CEO 패트릭 그룬(Patrick Gruhn)은 "중국의 정책 유연성은 특정 지역에서 경제적 인센티브가 강할 때 나타난다"라며, "중국에서 채굴 활동의 부활은 수년간 시장이 목격한 가장 중요한 신호 중 하나이다"라고 말했다.
비트코인 채굴은 특수 컴퓨터를 사용해 복잡한 퍼즐을 풀어 비트코인을 따는 에너지 집약적인 과정으로, 특히 신장 같은 전력이 풍부한 내륙 지역에서 활발했다고 광부들과 시추 장비 제조업체가 전했다.

몇 년 전 중국 규제 금지로 비트코인 채굴을 중단한 쓰촨성 공 황(Gong Huang)은 최근 친구들 중 일부가 다시 이 사업으로 돌아갔다고 말했다. 그는 "민감한 분야다. 하지만 저렴한 전기를 받는 사람들은 여전히 채굴을 하고 있다"고 언급했다.

비트코인 가격 상승 외에도, 일부 현금난에 시달리는 중국 지방 정부의 데이터 센터 과잉 투자로 인한 전력과 컴퓨팅 파워의 과잉이 반등을 촉진했다고 한 비트코인 채굴 장비 제조사의 소식통이 밝혔다.

이 추세는 채굴 장비 제조업체들의 판매 데이터에서도 반영된다. 세계에서 두 번째로 큰 비트코인 채굴 기계 제조업체인 카난은 지난해 중국 매출의 30.3%를 창출했으며, 이는 2022년 단속 이후 2.8%에 비해 증가한 수치다.

카난은 이메일 성명에서 자사의 활동이 중국 규제를 완전히 준수하고 있으나, 중국 내 광산 정책에 대해서는 언급을 거부했다. "중국에서는 광산 기계의 연구개발, 제조 및 판매가 허용된다"고 카난은 말했다.

중국에서 비트코인 채굴이 증가하는 것은 베이징이 디지털 코인에 대한 태도를 완화한 조짐과 맞물려 나온 일이다. 이들은 한때 중국의 명목화폐에 대한 도전이자 자본 유출을 조장하는 것으로 여겨졌다.

예를 들어, 홍콩의 스테이블코인 법안은 8월에 발효되어, 중국 도시가 미국과 경쟁하며 법정화폐 기반 암호화폐의 규제 시장을 조성할 수 있게 되었다. 중국은 또한 위안화 담보 스테이블코인 사용을 허용해 전 세계적으로 자국 통화의 광범위한 채택을 촉진하고 미국의 스테이블코인 추진에 대응하기 위해 검토 중이라고 로이터는 8월에 보도했다.

블록체인 데이터 및 분석 회사인 크립토콴트(CryptoQuant)의 연구 책임자 훌리오 모레노(Julio Moreno)는 "비트코인 채굴은 여전히 중국에서 공식적으로 금지되어 있다"면서도 "하지만 여전히 상당한 용량이 운영 중이다"라고 말했다.

크립토콴트는 전 세계 비트코인 채굴 용량의 15%에서 20%가 현재 중국에서 운영되고 있다고 추정했다. 만쿤 법률사무소의 창립자 류홍린(Liu Honglin)은 수익성 있는 사업을 완전히 없애기 어렵다며, "개인적으로 정부의 광산 정책은 점차 완화될 것이라고 생각합니다. 왜냐하면 이런 활동을 완전히 막을 수는 없기 때문이다"라고 말했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com