[초점] “경제는 강하다”는 트럼프…참모진, 생활비 우려에 ‘메시지 수정’ 압박

도널드 트럼프 미국 대통령이 ‘미국 경제는 강하다’는 기존 인식을 고수하는 가운데 백악관 참모진이 생활비 부담을 둘러싼 유권자의 불만을 대통령에게 강조하며 경제 메시지를 전면 재조정하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 7일(현지시각) 보도했다.

트럼프 대통령은 높은 물가가 자신의 책임이 아니라는 입장을 반복적으로 피력해왔지만 참모진은 유권자의 체감경기와 대통령의 진단 사이의 간극이 지지율 하락으로 이어지고 있다고 보고 대통령의 경제 메시지 변화를 지속적으로 설득하고 있는 것으로 알려졌다.

◇“경제는 강하다”는 대통령 vs “생활비 부담 심각하다”는 참모들

WSJ에 따르면 트럼프 대통령은 추수감사절 직전과 지난달 여러 차례에 걸쳐 참모들과 비공개 회의를 갖고 물가와 경제 상황을 논의했다.
트럼프 대통령은 “생활비 부담은 민주당이 꾸며낸 말”이라고 주장하며 문제의 심각성을 받아들이지 않는 태도를 보였다.

그러나 백악관 참모진은 대통령에게 내부 여론조사와 소셜미디어 반응 등을 통한 여론 추이에 대해 거듭 설명하며 유권자가 가장 크게 호소하는 문제는 ‘생활비’이며 이 문제가 대통령의 지지율에 직접적 영향을 미치고 있다는 점을 강조하고 나섰다고 WSJ는 전했다. 특히 일부 참모는 대통령에게 “경제 지표가 양호하다고 말하는 것만으로는 유권자를 설득하기 어렵다”는 점을 설명한 것으로 알려졌다.

◇정책 대응·행정명령까지 이어진 메시지 전환 시도

트럼프 행정부는 최근 식료품 가격 상승의 원인을 조사하기 위한 정부 태스크포스를 신설하는 등 생활비 부담 완화를 전면에 내세우는 정책 행보도 강화하고 있다. WSJ는 “이는 참모진의 메시지 조정 노력과 맥을 같이하는 조치로 풀이된다”고 해석했다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 “바이든 행정부가 수십 년 만의 최악의 인플레이션을 초래했다”며 “트럼프 대통령과 행정부는 세금 감면, 규제 완화, 에너지 가격 인하 등 실질적 해결을 추진하고 있다”고 밝혔다.
트럼프 대통령이 언급한 1인당 2000달러(약 295만원) 규모의 경기부양 구상도 내부 논의 중인 것으로 전해졌다.

◇중간선거 앞둔 위기감…경기 체감과 괴리된 메시지 위험성 경고

WSJ은 공화당이 지난달 버지니아·뉴저지 등지의 선거에서 예상보다 부진했던 점도 백악관이 경제 메시지 수정을 서두르게 만든 배경이라고 전했다. 백악관 참모진은 대통령에게 내년 중간선거에서 같은 문제가 반복될 수 있다고 경고하고 있는 것으로 알려졌다.

트럼프 캠프의 여론조사 전문가 존 맥러클린은 “생활비 부담과 범죄 문제는 공화당이 확실하게 차별성을 보여야 할 영역”이라고 말했다.

민주당 전략가 폴 베갈라는 “인플레이션은 대통령직의 무덤이 될 수 있다”며 “유권자의 경제적 고통을 과소평가하는 지도자는 결국 정치적 대가를 치른다”고 지적했다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com