LG엔솔, 호주서 '배터리 리콜' 5년째 진통… 2300대 방치

배터리 제조사인 LG에너지솔루션(LGES)의 가정용 에너지저장장치(ESS) 배터리 리콜 사태가 호주에서 5년째 표류하고 있다. 화재 위험으로 교체나 수리가 시급한데도 2300여 대가 방치된 상태다. 호주 에너지 전문매체 솔라쿼츠(SolarQuotes)는 10일(현지 시각) "LG 배터리 리콜이 5년이 지났음에도 완료되지 않았으며, 규제 당국의 압박에도 속도가 더디다"고 보도했다.


보도에 따르면 LGES는 화재 위험이 있는 가정용 배터리 팩에 대해 약 5년 전부터 리콜을 시작했으나, 지난 10월 15일 기준으로 호주 내에서만 총 2289대가 조치되지 않은 것으로 나타났다.

배터리 팩 자체를 바꿔야 하는 '교체 리콜' 대상 7840대 중 931대가 아무런 조치를 받지 못하고 있다. 화재 징후를 미리 파악하는 '진단 소프트웨어' 설치 대상 9928대 중에서도 1358대가 업데이트를 받지 못했다.

LGES 측이 해당 배터리의 설치 위치를 파악하고도 조치하지 못한 물량만 88대(교체 24대, 소프트웨어 64대)에 이른다. 심각한 화재 위험 탓에 강제로 전원을 차단한 가구도 92곳에 이른다.
문제의 배터리는 LG화학 시절 생산된 'RESU' 모델로, 2016년 1월 21일부터 2019년 6월 30일 사이 제조된 니켈·망간·코발트(NMC) 타입이다. 초기에는 수백 대 수준으로 예상했으나 리콜 대상이 확대되면서 수천 대 규모로 늘어났다.


리콜 이행이 지지부진하자 호주 경쟁소비자위원회(ACCC)는 압박 수위를 높였다. ACCC는 2024년 5월 LGES로부터 이행 확약을 받아낸 데 이어 지난달 24일에는 소비자 구제 절차를 강화하는 수정안을 확정했다.

이번 조치에 따라 LGES는 △리콜 대상 소비자에게 신속한 교체 또는 환불 제공 △미회수 물량 추적을 위한 홍보 캠페인 강화 △행정절차 간소화 등을 의무 이행해야 한다. 이는 단순 권고가 아닌 법적 구속력을 갖는 조치로, 호주 당국이 이번 사태를 얼마나 심각하게 보고 있는지 보여준다.


업계 전문가들은 이번 사태가 단순한 리콜 비용 문제를 넘어 글로벌 ESS 시장 판도에 영향을 미칠 수 있다고 우려한다. 현재 글로벌 ESS 시장은 가격 경쟁력과 안전성을 앞세운 테슬라·CATL 등 경쟁사들의 리튬인산철(LFP) 배터리가 점유율을 빠르게 잠식하고 있다.
이러한 상황에서 LGES의 주력인 삼원계(NMC) 배터리에서 안전성 이슈가 지속되면, 소비자들이 LFP 배터리로 이탈하는 명분이 된다. 증권가의 한 관계자는 "LGES가 최근 ESS용 LFP 제품을 내놓으며 추격에 나섰지만, 기존 판매 제품의 리콜 처리가 늦어질수록 신규 제품 마케팅에도 부담이 될 수밖에 없다"고 지적했다.

호주 청정에너지규제기관(CER)은 최근 태양광 배터리 설치 전수조사에 착수하며 "불량 설치업자를 시장에서 퇴출시키겠다"고 으름장을 놓았다. 글로벌 배터리 1위 기술력을 자부하는 LGES가 5년 묵은 '리콜 리스크'를 털어내고 신뢰를 회복할 수 있을지 시장의 이목이 쏠리고 있다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com