팀 쿡·앤디 재시, ICE 총격 당일 백악관 행사 참석...실리콘밸리 700명 반발

워싱턴포스트는 지난 27일(현지시각) 보도에서 미국 국경순찰대가 미니애폴리스에서 37세 주민을 총격해 사망시킨 사건을 두고, 애플과 아마존 최고경영자(CEO)를 포함한 주요 기술기업 리더들이 침묵하는 가운데 일부 기술직 직원들이 공개적으로 트럼프 행정부 이민정책을 비판하고 나서면서 실리콘밸리 내부에 균열이 생기고 있다고 전했다.


팀 쿡 애플 CEO와 앤디 재시 아마존 CEO는 프레티 총격 사건이 발생한 지난달 25일 저녁, 미니애폴리스 주민들이 눈 내리는 거리에서 추도 집회를 여는 동안 백악관에서 열린 멜라니아 트럼프 퍼스트레이디 다큐멘터리 상영회에 참석했다. 할리우드 리포터와 인스타그램 사진에 따르면 이 영화는 아마존이 4000만 달러(약 569억 원)를 들여 제작했다.

이는 일부 기술직 직원들이 이번 사건의 폭력적 결과를 공개적으로 규탄하라고 촉구한 것과 극명한 대조를 이룬다. 제프 딘 구글 수석과학자는 지난달 25일 X(옛 트위터)에 총격 영상과 함께 "절대 수치스러운 일"이라며 "정치 성향을 떠나 모든 사람이 이를 규탄해야 한다"고 밝혔다.

제임스 다이엣 오픈AI 임원도 곧바로 "기술 리더들은 부유세보다 복면을 쓴 이민세관단속국(ICE) 요원들이 지역사회를 공포에 떨게 하고 거리에서 민간인을 처형하는 것에 훨씬 더 분노해야 한다"고 지적했다. 이는 보수 성향 벤처캐피털리스트들이 격렬히 반대해온 억만장자 대상 세금안을 언급한 것이다.
전직 앤드리슨호로위츠 벤처캐피털리스트 존 오파렐, 구글 제품이사 캐스 코레벡, 인공지능(AI) 스타트업 앤스로픽 공동창업자 크리스 올라, 전직 메타 임원 얀 르쿤도 비판에 나섰다. 르쿤은 총격 영상에 "살인자들"이라는 글을 달았다.


지난 27일 샘 올트먼 오픈AI CEO는 직원들에게 보낸 내부 메시지에서 ICE가 "너무 나아가고 있다"고 밝혔다. 워싱턴포스트가 입수한 메시지에 따르면 올트먼은 "흉악범을 추방하는 것과 지금 벌어지는 일 사이에는 큰 차이가 있으며, 우리는 이 구분을 제대로 해야 한다"면서 "트럼프 대통령은 매우 강력한 지도자이며, 그가 이 순간에 부응해 국가를 통합하기를 바란다"고 말했다.

올트먼은 이전에 AI 관련 발표를 위해 트럼프와 함께 백악관에 등장했고, 그렉 브록먼 오픈AI 사장은 지난해 9월 2500만 달러(약 356억 원)를 기부하며 트럼프의 주요 후원자가 됐다. 오픈AI는 공식 논평을 거부했다.


최근 며칠간 기술업계 인사들의 비판은 실리콘밸리에서 균열이 진행되고 있음을 보여준다. 이 지역은 트럼프 1기 때 근로자와 리더들의 정치 반대 의견을 보였던 것과 달리 지금까지는 침묵을 지켜왔다. CEO들과 기타 영향력 있는 업계 인사들은 백악관에 더 가까워졌고, 최근 해고 물결은 하위직 기술 근로자들을 더욱 신중하게 만들었다.
미니애폴리스 총격 사건은 기술업계의 진보 목소리를 잠시 되살렸고, 딘과 다이엣 같은 임원들의 게시물과 그들 소속 기업 및 CEO들의 침묵 사이 공개 격차를 드러냈다.

이 사건은 지난주 200명 이상 기술직 직원이 서명한 공개서한에도 새로운 동력을 제공했다. 이 서한은 기술기업들이 연방 이민당국과 계약을 취소할 것을 요구했다. 전직 구글 직원이자 홍보회사 워커에이전시 창립자인 윌리엄 피츠제럴드에 따르면, 이 서한은 지난달 25일 이후 수백 명 서명자를 추가로 확보해 현재 700명 이상이 서명했다.

구글에서 자신의 스타트업을 매각한 뒤 7년간 근무한 피트 워든은 지난주 ICE 반대 공개서한에 서명하기 전까지는 정치적 목소리를 낸 적이 없다고 말했다. 그는 "서로 다른 신념을 가진 사람들을 인식하고 정치를 끌어들이지 않으면서 협력할 방법을 찾으려 노력해왔다"면서 "하지만 대낮에 거리에서 사람들이 살해당하는 상황에 이르렀을 때, 그것이 정말로 나를 목소리 내도록 만들었다"고 설명했다.

성공한 창업자로서 워든은 실리콘밸리에서 자금 조달이나 거래 성사에 개인 네트워크가 담당하는 "미묘한" 역할을 잘 알고 있다고 말했다. 그는 "업계 최상층의 일부 매우 강력하고 영향력 있는 사람들이 트럼프를 지지하는 데 정말로 공격적 태도를 보이는 것이 이에 관해 공개적으로 이야기하는 것을 매우 어렵게 만든다"고 덧붙였다.


트럼프 1기 행정부 때 쿡과 구글, 아마존, 우버의 리더들은 무슬림 다수 국가들에 대한 대통령의 이민정책을 공개 비판했다. 구글 공동창업자 세르게이 브린은 샌프란시스코 국제공항에서 실리콘밸리 일반 직원들과 함께 시위에 참여했다. 기술기업들은 2020년 미니애폴리스 경찰관에 의한 조지 플로이드 살해를 공개 규탄하고 다양한 새 다양성 계획을 도입했다.

트럼프 2기에 들어 기술 리더들은 대조적으로 트럼프의 정책과 정치 계획에서 주요 동반자가 됐다. 실리콘밸리 기업들은 그의 취임식 기금과 백악관 무도회장 프로젝트에 수백만 달러를 기부했고, 업계 인사들이 그의 행정부에서 역할을 맡았으며, 벤처캐피털리스트들은 X 게시물과 팟캐스트에서 그의 의제를 강력히 홍보했다.

프레티와 르네 굿의 죽음 이후 며칠 동안 고위 기술직 직원들이 행정부의 공격적 이민법 집행을 공개 비판했다. 반발은 유명 스타트업 창업자들과 구글, 오픈AI 같은 기업의 영향력 있는 직원들로부터 나왔으며, 이들 중 일부는 이전에는 정치 성향을 밝히지 않았던 사람들이다.

펜실베이니아대 와튼스쿨의 아메리쿠스 리드 마케팅 교수는 미국 기업들이 적으로 인식하는 회사들을 표적으로 삼은 기록이 있는 행정부를 다뤄야 하는 전례 없는 위치에 있다고 말했다. 프레티 총격 같은 사건에 대한 대중의 반응과 이민 및 경제 같은 문제에 대한 트럼프 정책의 인기 부족이 기업들을 곤경에 빠뜨릴 수 있다는 것이다. 리드 교수는 "그날 저녁 팀 쿡이 '멜라니아' 다큐멘터리에 있었다는 소식을 들었을 때 충격이었다"고 말했다.

그는 기업들이 트럼프 행정부에 "화상을 입지" 않으려 하지만 "소비자의 기억은 길기 때문에 조심해야 한다"고 강조했다.

미네소타주에 본사를 둔 타깃과 다른 주요 기업들도 주말 비극을 인정하려 한 뒤 자체 반발을 경험했다. 지난달 26일 발표된 공개서한에는 미네소타주 60개 이상 기업이 서명했으며 "긴장 완화"를 촉구하고 "주, 지방, 연방 공무원들이 함께 일할 것"을 요청했지만 트럼프나 ICE를 언급하지 않았다.

글로벌데이터의 닐 손더스 소매 분석 전문 상무이사는 일부에게는 실망스럽겠지만, 기업 성명의 신중한 어조가 사업적으로 의미가 있다고 말했다. 그는 "소매업체는 정치 캠페인 수단이 아니다. 그들은 모든 성향의 소비자에게 물건을 판매하려 존재한다"고 설명했다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com