"움직이는 강철 관짝"…러 최정예 T-80 전차, 우크라전서 1200대 터져나간 치명적 결함

한때 소련군의 '기동 예비(Mobile Reserve)'이자 최정예 전차로 불리며 서방을 공포에 떨게 했던 T-80 전차가 우크라이나 전장에서 처참한 몰락을 맞이했다. 빠른 속도와 낮은 차체로 생존성을 자랑했던 이 전차가 실제 전장에서는 피격 시 승무원을 몰살시키는 '강철 관짝(Steel Coffins)'으로 전락했기 때문이다.

미국의 안보 전문지 19포티파이브(19FortyFive)는 10일(현지 시각) 'T-80의 위기: 왜 러시아의 엘리트 전차들은 우크라이나에서 실패하고 있는가'라는 제하의 심층 분석 기사를 통해, 러시아 기갑 전력의 붕괴 원인을 전차의 구조적 결함과 전술적 무능에서 찾았다.


네덜란드의 군사 정보 웹사이트 오릭스(Oryx)에 따르면, 우크라이나 전쟁 개전 이래 러시아군은 약 4331대의 전차를 잃었으며, 그중 T-80 계열 전차의 손실만 1272대에 달하는 것으로 집계됐다. 이는 단순한 소모율을 넘어선 괴멸적인 수치다.

T-80의 가장 치명적인 약점은 역설적으로 그들이 자랑하던 '자동장전장치(Autoloader)'에 있다. 서방 전차들이 탄약을 포탑 후방의 격리된 버슬(Bustle)에 보관해 피격 시 폭발 압력을 외부로 방출하는 것과 달리, T-80은 포탑 하단부의 회전식 탄창(Carousel)에 포탄과 장약을 빽빽하게 적재한다.
이 구조는 전차의 높이를 낮춰 피탄 면적을 줄이는 데는 유리하지만, 일단 장갑이 뚫리면 내부의 탄약 40여 발이 연쇄 폭발을 일으키게 만든다. 그 결과 포탑이 수십 미터 공중으로 솟구쳐 오르는 이른바 '잭 인 더 박스(Jack-in-the-box)' 현상이 발생하며, 승무원 전원이 그 자리에서 산화하게 된다. 매체는 "이 치명적인 설계 결함이 T-80을 움직이는 화약고로 만들었다"고 지적했다.


T-80의 실패는 단순한 기계적 결함뿐만 아니라, 러시아군의 전술적 붕괴와도 맞닿아 있다. 러시아군이 자랑하던 '대대전술단(BTG)' 개념은 우크라이나의 견고한 방어선 앞에서 무용지물이 되었다.

발레리 게라시모프 참모총장이 주창한 현대전 교리, 즉 하급 지휘관의 능동적인 판단과 제병협동 작전은 온데간데없었다. 대신 경직된 상명하복과 무모한 정면 돌격이라는 구소련식 전술로 회귀했다.

매체는 "러시아군의 '현대화'는 조작된 신화였다"며 "보병과 포병, 공병의 유기적인 지원 없이 홀로 돌격한 T-80들은 우크라이나군의 매복 공격에 속수무책으로 당했다"고 비판했다.

T-80은 T-64를 기반으로 가스터빈 엔진을 장착해 시속 70km 이상의 고속 기동이 가능한 '명품 전차'로 기획되었다. 가격 또한 기존 전차의 3배에 달했다.

하지만 우크라이나의 진흙탕 싸움(소모전)에서 연비가 나쁘고 정비가 까다로운 가스터빈 엔진은 오히려 독이 되었다. 결국 러시아군은 막대한 손실을 감당하지 못하고 생산 라인에서 T-80을 조기 퇴역시켰으며, 창고에 처박혀 있던 구형 T-62 전차를 다시 꺼내 전선에 투입하는 굴욕적인 상황에 직면했다.

19포티파이브는 "체첸 전쟁의 악몽이 우크라이나에서 재현되었다"며 "한때 러시아 기갑 부대의 자존심이었던 T-80은 이제 구형 예비 전력에 자리를 내어주고 역사 속으로 사라지고 있다"고 결론지었다.


김정훈 기자 kjh777@g-enews.com