"자율주행차 1대에 D램 300GB"...마이크론이 선언한 '움직이는 데이터센터' 시대

스마트폰이나 노트북의 메모리 용량을 따지던 시대는 끝나가고 있다. 반도체 수요의 새로운 포식자가 나타났다. 도로를 달리는 자동차와 공장 바닥을 누비는 로봇이다. 메모리 반도체 시장의 성장 엔진이 서버실을 떠나 거리와 생산 현장으로 이동하는 '반도체 빅뱅'의 시대가 열리고 있다.

미국 최대 메모리 반도체 기업 마이크론 테크놀로지(Micron Technology)는 지난 18일(현지시간) 2026 회계연도 2분기 실적 발표에서 완전자율주행(L4급) 차량과 휴머노이드 로봇이 기기 1대당 300GB(기가바이트) 이상의 D램을 필요로 하게 될 것이라고 공식 발표했다. 산제이 메흐로트라(Sanjay Mehrotra) 최고경영자(CEO)가 직접 제시한 이 수치는 현재 시판 중인 일반 노트북(16GB)의 약 20배, 현행 레벨2(L2) 자율주행 차량 평균 탑재량(16GB 미만)과 비교하면 19배를 웃도는 수준이다.




메흐로트라 CEO의 발언은 그 자체로 파장이 크다. 그는 "현재 L2 수준의 자율주행 기능을 갖춘 차량은 16GB 미만의 D램으로 운용되고 있지만, L4 단계에 이르면 동일 차량이 300GB 이상을 요구하게 된다"고 단언했다. L4 자율주행 시스템은 고속도로·도심 등 복잡한 환경에서 운전자의 개입 없이 수백 개의 센서 데이터를 수십 밀리초 단위의 초고속 실시간 처리해야 하기 때문이다.
19일 PC 게이머와 블룸버그의 보도를 종합하면, 300GB라는 수치는 단순한 저장 용량이 아니라 AI 추론 과정에서 발생하는 '메모리 병목'을 제거하기 위한 최소 요구치다. 현재 중급형 데이터센터 서버 1노드(Node)의 일반적인 D램 탑재량이 256~512GB 수준임을 감안하면, L4 자율주행차의 메모리 요구량은 사실상 서버 1대에 준하는 셈이다. "바퀴 달린 데이터센터"라는 표현이 더 이상 비유가 아닌 셈이다.


마이크론은 자동차와 함께 휴머노이드 로봇을 차세대 메모리 수요 폭탄으로 지목했다. 메흐로트라 CEO는 "AI 기술의 급속한 진보가 로봇의 인지·행동 능력을 비약적으로 끌어올리면서, 향후 20년간 로봇 산업이 기술 분야에서 가장 큰 시장이 될 것"이라고 내다봤다. 그는 "고성능 휴머노이드 로봇은 L4 자율주행 플랫폼과 동등한 연산 장치를 탑재하게 되며, 이는 곧 대규모 메모리와 저장 장치 수요로 직결된다"고 덧붙였다.

이러한 수요 전망에 대응해 마이크론은 업계 최초의 차량용 '1감마(1γ) 공정 LPDDR5(저전력 DDR5)' D램 양산 준비에 착수했다. 1감마 공정은 칩 회로 선폭을 극도로 미세화해 동일 면적에서 처리 용량을 극대화하는 차세대 제조 기술이다.


이 수치들이 한국 반도체 업계에 주는 함의는 복잡하다. 수요 폭증은 삼성전자·SK하이닉스 모두에게 호재이지만, 마이크론의 공격적인 설비투자 확대는 시장 점유율 측면에서 직접적인 위협 요인이기도 하다.
마이크론은 이번 회계연도(2025년 9월~2026년 8월) 설비투자가 250억 달러(약 37조 2200억 원)에 달할 것이라고 발표했다. 시장 예상치(224억 달러)를 11.6% 상회하는 규모다. 나아가 2027년에는 전년 대비 100억 달러(약 14조 8900억 원)를 추가 투입해 누적 총액 350억 달러(약 52조 1100억 원) 규모의 투자를 단행할 계획이다.

블룸버그는 이 투자의 핵심 타깃이 6세대 고대역폭메모리(HBM4)라고 분석했다. 마이크론은 현재 엔비디아(NVIDIA)의 차세대 AI 가속기 공급망에서 삼성전자, SK하이닉스와 3강 경쟁 구도를 형성 중이다. 블룸버그는 "엔비디아가 마이크론의 HBM4를 어느 비중으로 채택하느냐가 향후 3사의 수익성을 가르는 분수령이 될 것"이라고 진단했다.

반도체 업계의 한 전문가는 "마이크론이 이토록 공격적인 투자를 선언한 배경에는 HBM 시장의 선점이 곧 AI 반도체 생태계 전체를 지배하는 열쇠라는 확신이 있다"며 "삼성전자와 SK하이닉스의 HBM4 양산 일정과 엔비디아 공급 비중이 수개월 내 업계 판도를 가를 핵심 변수"라고 말했다.


수요는 폭발하는데 공급이 따라가지 못하는 상황은 이미 현실이다. 메흐로트라 CEO는 "D램·낸드플래시 공급량이 올해 약 20% 늘어나겠지만, 2026년까지는 공급 부족 상태가 지속될 것"이라고 단언했다. 이는 최태원 SK그룹 회장이 최근 "반도체 제조 공정의 물리적 한계로 인해 글로벌 공급 부족이 향후 4~5년 이어질 수 있다"고 한 발언과 일치한다.

이미 시장에는 가격 상승 신호가 켜졌다. HP 등 주요 PC 제조사들은 메모리 조달 가격이 최근 한 분기 만에 두 배 수준으로 뛰었다고 공시했다. 시장조사기관 IDC는 메모리 가격 급등의 파급 효과로 올해 글로벌 스마트폰 출하량이 전년 대비 13% 감소할 것으로 전망했다. 소비자들이 체감하는 기기 가격 상승 압박은 올해 안에 본격화될 가능성이 높다.


마이크론의 이번 발표가 갖는 진짜 의미는 단순한 수요 예측을 훌쩍 넘어선다. 지난 10년간 메모리 반도체 시장의 성장 엔진은 스마트폰에서 클라우드 데이터센터로 이동해 왔다. 마이크론이 제시한 로드맵은 그 다음 엔진이 도로 위(자율주행)와 공장 현장(로봇)이 될 것임을 못 박는다.

마이크론의 공격적 행보는 반도체 '슈퍼 사이클'에 대한 강한 확신의 표현이지만, 동시에 막대한 감가상각비 부담과 한국 기업들과의 사활을 건 점유율 전쟁을 예고한다. 삼성전자와 SK하이닉스가 HBM4 양산 일정을 어떻게 끌어당기고, 엔비디아 공급망에서 어느 비중을 지켜내느냐가 한국 반도체 산업의 장기 경쟁력을 결정할 것이다. 'AI 반도체 대전'은 이제 서버실을 넘어 도로와 공장으로 전선을 넓혔다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com