"내 집 옆 데이터센터 절대 안 돼"… 美 69곳 빗장, K-반도체·전력기기 '어떻게'

미국 전역에서 인공지능(AI) 데이터 센터 건설을 막아서는 ‘안티 AI’ 정서가 급속도로 확산하면서, 빅테크 기업들의 AI 인프라 확장 전략이 거센 로컬 정치의 벽에 부딪혔다. 소음과 환경 파괴 우려를 넘어, 막대한 전력 소비로 인한 주민 전기 요금 폭등이 도화선이 됐다. 엔비디아와 마이크로소프트(MS) 등이 주도해온 글로벌 AI 공급망 전체에 차질이 불가피하다는 진단 속에, 한국의 반도체 및 전력 기기 업계에도 비상등이 켜졌다.

미국 IT 전문 매체 톰스하드웨어(Tom's Hardware)는 8일(현지시간) '미국 데이터 센터 모니터링 기구'를 인용해 현재 미국 내 69개 관할 구역에서 신규 데이터 센터 구축을 차단하는 모라토리엄(일시 중단)이 시행 중이라고 보도했다. 이 중 4곳은 영구 금지 조치를 확정했다. 지난해 5월 관련 규제가 8건에 불과했던 점을 고려하면, 불과 1년 만에 규제 지역이 9배 가까이 폭증한 수치다. 현지 언론은 미국 전역에서 주민 반대와 환경 규제로 인해 약 980억 달러(약 143조 원) 규모의 프로젝트가 지연되거나 무산된 것으로 보고 있다.


데이터 센터 건설을 막아선 결정적 원인은 주민들의 '지갑'이다. 데이터 센터의 폭발적인 전력 수요를 감당하기 위해 유틸리티 기업들이 전력망 등 인프라를 확충하는 과정에서 발생한 막대한 비용이 일반 소비자에게 전가됐기 때문이다.
실제로 지난 5년간 미국의 도매 전력 가격은 지역에 따라 최대 267%까지 폭등했다. 전력망 업그레이드 비용이 데이터 센터 운영사와 일반 가계에 동일하게 배분되면서 민심이 폭발했다. 갈등은 육체적 충돌로까지 번지고 있다. 인디애나주에서는 데이터 센터 찬성 정치인 집에 총격 사건이 발생했고, 미주리주의 한 마을에서는 데이터 센터를 승인한 시의회 의원 전원이 교체되기도 했다.

상황이 심각해지자 도널드 트럼프 전 대통령은 최근 빅테크 경영진을 소집해 "전력망 확충 비용을 스스로 책임지라"는 '수용자 보호 서약'을 종용하며 민심 달래기에 나섰다. 이는 향후 AI 인프라 구축 비용이 기하급수적으로 늘어날 것임을 시사한다.


현재 미국 내 가동 및 건설 중인 데이터 센터는 약 700여 개로 추산되며, 규제 대상이 된 69곳은 전체의 약 10%에 달한다. 특히 버지니아, 조지아 등 핵심 전략 요충지에 규제가 집중되면서 체감 리스크는 훨씬 크다.

모건스탠리 등 주요 투자은행(IB)은 올해 빅테크의 설비투자(CAPEX) 규모를 당초 6500억 달러(약 951조 원)에서 7250억 달러(약 1061조 원)로 상향 조정했으나, 이는 시장 확대에 대한 낙관론보다는 규제 리스크에 따른 공기 지연과 전력망 확보 비용 상승분이 반영된 결과로 풀이된다.

한국 산업계에는 기회와 위기가 교차하고 있다. HD현대일렉트릭, 효성중공업 등 전력기기 업체들은 전력난 해결을 위한 변압기 수요 폭주로 '역대급 슈퍼 사이클'을 누리고 있다. 북미향 수출 물량이 연일 최고치를 경신 중이다.
반면, 반도체 업계는 데이터 센터 완공 지연이라는 분명한 잠재적 리스크를 마주했다. 엔비디아 GPU와 짝을 이루는 SK하이닉스, 삼성전자의 고대역폭메모리(HBM)는 여전히 완판 상태이지만, 데이터 센터 건설 병목 현상이 심화될 경우 공급 일정 조정이 불가피하다. 공급망 전문가들은 "미국 내 건설 병목 현상이 장기화되면 국내 반도체 업계의 실적 개선 속도가 시장 기대치를 밑돌 가능성도 배제할 수 없다"며 균형 잡힌 시각을 주문했다.


시장 전문가들은 이번 사태가 글로벌 AI 테크 투자의 '전략적 병목 현상'으로 진화하고 있다고 진단하며, 향후 시장 변화의 핵심으로 세 가지를 꼽았다.

첫째는 에너지 효율 기술의 급부상이다. 전력난이 규제의 핵심인 만큼 저전력 칩과 액침 냉각 등 열 관리 솔루션을 보유한 기업이 시장 주도권을 쥘 전망이다. 둘째는 전력망 독립화다. 기존 전력망에 의존하지 않는 소형모듈원전(SMR)이나 자가 발전 시설을 갖춘 데이터 센터 모델이 표준으로 자리 잡을 가능성이 크다. 셋째는 HBM 수요의 불확실성 관리다. 빅테크의 CAPEX 조정 여부와 실제 데이터 센터 가동률을 실시간으로 점검해야 한다.

AI 혁명의 성패는 이제 알고리즘의 고도화가 아니라, 지역 사회의 수용성과 에너지 공급이라는 지극히 물리적인 한계를 어떻게 극복하느냐에 달려 있다. 미국의 '노 데이터 센터' 운동은 화려한 AI 담론 뒤에 가려진 인프라의 민낯을 드러내며, 글로벌 테크 산업에 엄중한 '속도 조절' 경고장을 날리고 있다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com