젠슨 황, 트럼프 방중단에 전격 합류… 미중 반도체 담판 ‘게임 체인저’ 되나

미국 인공지능(AI) 반도체 시장을 장악하고 있는 엔비디아(NVIDIA)의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 도널드 트럼프 대통령의 중국 방문 사절단에 마지막 순간 합류하며 글로벌 경제계의 이목을 집중시키고 있다.

블룸버그 통신은 13일(현지시각) 보도를 통해, 젠슨 황 CEO가 알래스카를 경유 하는 대통령 전용기 ‘에어포스 원’에 탑승하는 모습이 포착되었다고 전했다.

이번 합류는 앞서 명단에 이름을 올린 일론 머스크 테슬라 CEO와 더불어 미국 첨단 산업을 대표하는 인물들이 대거 방중 길에 올랐다는 점에서, 향후 미중 반도체 규제와 AI 기술 협력의 향방을 가르는 중대한 변곡점이 될 것으로 보인다.

현지 언론과 외신 보도를 종합하면, 젠슨 황 CEO의 방중은 출국 직전까지 비밀리에 부쳐졌던 ‘깜짝 카드’로 풀이된다.

백악관 대변인 스티븐 청은 황 CEO의 합류에 대해 “일정이 변경되면서 자연스럽게 성사된 것”이라고 설명했으나, 업계에서는 이를 단순한 일정 조율 이상의 전략적 행보로 보고 있다.

엔비디아는 그동안 미 정부의 대중국 반도체 수출 통제로 인해 거대 시장인 중국 내 매출 확보에 상당한 제약을 받아왔다.

시장 참여자들 사이에서는 황 CEO가 이번 방문을 통해 트럼프 행정부의 강경한 대중 정책 기조 속에서도 실질적인 비즈니스 돌파구를 마련하려 한다는 해석이 우세하다.

특히 저사양 칩 수출 허용 범위나 AI 가속기 공급망 유지와 관련하여 미중 양국 간의 ‘물밑 협상’에서 황 CEO가 전문적인 조언자 역할을 할 가능성이 높다는 분석이다.

이번 사절단의 구성은 과거의 형식적인 경제인 동행과는 궤를 달리한다. 이미 트럼프 대통령의 두터운 신임을 받는 일론 머스크가 사절단에 포함된 상태에서 젠슨 황까지 가세하면서, 미국의 미래를 책임질 핵심 산업인 자율주행, 우주항공, 그리고 AI 분야의 ‘실질적 해결사’들이 모두 모인 셈이다.

금융권 안팎에서는 이번 방중단 구성을 두고 트럼프 행정부가 대중 압박이라는 큰 틀을 유지하면서도, 미국 기업들의 실익을 극대화하는 ‘실용적 거래’를 시도하려는 신호라는 평가가 나온다.

익명을 요구한 워싱턴 DC의 통상 전문가는 “트럼프 대통령이 경제 사절단에 기술 거물들을 전면에 배치한 것은, 중국에 강력한 압박 메시지를 보내는 동시에 미국 기술의 우위를 바탕으로 유리한 협상 조건을 이끌어내려는 계산”이라고 밝혔다.


젠슨 황 CEO의 이번 중국행은 향후 엔비디아의 실적은 물론 글로벌 반도체 공급망 전체에 막대한 영향을 미칠 것으로 보인다.

특히 2026년 들어 미중 간의 기술 패권 다툼이 물리적 충돌보다는 경제적 실익 다툼으로 변모하는 양상을 보이는 가운데, 황 CEO의 입에서 어떤 발언이 나오느냐에 따라 나스닥 반도체 지수의 향방도 크게 출렁일 것으로 예상된다.

관련 업계에서는 이번 방문 이후 엔비디아의 대중국 특화 반도체 수출 승인 절차가 다소 완화되거나, 반대로 중국 측의 미국 기술 의존도를 낮추려는 움직임이 가속화되는 상반된 시나리오를 모두 검토하고 있다.

이번 ‘라스트 미닛’ 합류는 단순한 동행을 넘어, AI 주권 시대를 맞이한 미국이 중국이라는 거대 시장을 어떻게 관리하고 통제할지에 대한 새로운 표준을 제시하는 기회가 될 것이라는 관측이 지배적이다.


진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com