‘전력 장벽’에 가로막힌 亞 AI 붐… 5조 달러 에너지 투자 슈퍼사이클 도래

아시아 전역을 휩쓸고 있는 인공지능(AI) 인프라 구축 열풍이 심각한 전력 수급 장벽에 직면했다.

글로벌 하이퍼스케일러들의 데이터센터 건설이 폭발적으로 늘어나는 가운데, 물리적 전력망과 발전 용량이 컴퓨팅 수요 증가 속도를 따라잡지 못하면서 아시아 에너지 산업 전반에 5조 달러(약 7,230조 원) 규모의 거대한 투자 슈퍼사이클이 촉발되고 있다.

8월 2일(현지시각) 일본 종합 경제 미디어 닛케이 아시아(Nikkei Asia)에 게재된 마얀크 마헤슈와리(Mayank Maheshwari) 모건스탠리 아세안/인도 에너지·유틸리티 수석 분석가의 기고 분석에 따르면, 아시아 태평양 지역은 데이터센터 건설 가속화와 전력 인프라의 한계가 정면으로 충돌하는 역사적 전환점에 도달했다.


말레이시아 조호르, 인도네시아 자카르타, 한국 서울, 호주 시드니 등 아시아 주요 거점에 건립되는 데이터센터 투자는 총 100기가와트(GW) 규모에 달할 것으로 추산된다.
모건스탠리는 아시아 데이터센터의 전력 소비량이 연평균 23%씩 증가해 2030년 832테라와트시(TWh)에 도달할 것으로 전망했다. 이는 2023년(193 TWh) 대비 무려 4배 이상 급증하는 수치로, 아시아 전체 전력 수요의 3%, 신규 전력 수요 창출분의 15%를 차지하는 규모다.

전통적인 엔터프라이즈 랙의 전력 소모량이 5~15킬로와트(kW) 수준이었던 반면, 최근 투입되는 AI GPU 랙은 랙당 40~200kW의 고밀도 전력을 소모하며 차세대 플랫폼은 이보다 더 높은 전력을 요구하고 있다.

이로 인해 단순한 공간 확보나 칩 공급을 넘어 '전력 밀도와 냉각 능력'이 데이터센터의 상용화 시점을 결정짓는 최대 핵심 변수로 떠올랐다.


전 세계 에너지의 절반가량을 소비하면서도 자체 생산량은 3분의 1에 불과한 아시아 정책 입안자들에게 이번 전력난은 심각한 국가 안보 문제로 직결된다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 지난 10년간 아시아의 에너지 소비는 50% 증가한 반면 전통 에너지 공급망 투자는 최저 수준에 머물러 전력 병목 현상을 심화시켰다.
이 같은 공급 불균형을 해소하기 위해 2030년까지 아시아의 연평균 에너지 투자는 2배 이상 증가해 AI 인프라 자체에 이어 두 번째로 큰 지출 분야가 될 것으로 보인다. 전체 투자액의 3분의 2 이상이 석탄 및 천연가스 발전, 전력망 현대화에 투입될 예정이며, 미국발 셰일 가스 공급 확대와 결합하여 전력망 병목을 완화할 것으로 예상된다.

아울러 재생에너지의 간헐성을 보완하고 변동성을 완화할 에너지저장시스템(ESS)의 배치가 필수적 요소로 부상하고 있다.

모건스탠리는 데이터센터 연계 ESS 배치가 2030년까지 321기가와트시(GWh)로 급증하고, 동남아시아 지역의 배터리 저장 배치는 2032년까지 거의 8배 늘어난 16GWh에 달할 것으로 내다봤다.

아시아 각국의 전력망 확충과 석탄·LNG·ESS를 아우르는 5조 달러 규모의 에너지 투자 전술은, 하반기 글로벌 전력 및 원자재 유통 단가와 차세대 AI·모빌리티 생태계의 패권 향방을 결정할 거시 산업 변수로 작용하고 있다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com