히말라야 대홍수 사망 543명…실종자 1500명 넘어

네팔과 중국 국경의 히말라야 산악지대에서 발생한 대규모 홍수와 산사태로 인한 인명피해가 사흘째 급증하고 있다. 양국에서 확인된 사망자는 543명으로 늘었고 실종자도 1천500명을 넘어섰다.

28일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 네팔 경찰은 지난 26일 북부 바그마티주 일대에서 발생한 홍수로 현재까지 538명이 숨진 것으로 집계했다. 인접한 중국 티베트자치구 르카쩌시 지룽현에서도 이번 홍수와 연관된 산사태로 5명이 사망했다.

전날까지 양국의 전체 사망자는 362명이었지만 네팔에서 홍수 피해 지역을 중심으로 시신이 잇따라 수습되면서 하루 만에 180명 넘게 증가했다.

실종자는 네팔 977명, 티베트 558명 등 모두 1천535명으로 파악됐다. 이 가운데 500명 이상은 인도와 미국 등 30여개국에서 온 외국인인 것으로 알려졌다.
특히 현지 수력발전소 건설 현장에서는 한국인 노동자들의 연락도 끊긴 상태다. 한국남동발전과 두산에너빌리티 소속 한국인 9명이 현재까지 연락이 닿지 않고 있으며, 네팔 당국은 이들이 작업하던 어퍼트리슐리(UT)-1 수력발전소 터널에 대한 구조 작업을 이어가고 있다.

네팔 군 당국은 이날 헬기 2대를 투입해 터널 내부에 고립된 것으로 추정되는 100여명의 구조를 시도했다. 라자 람 바스넷 네팔군 대변인은 "헬기 2대를 투입했지만, 터널 입구조차 파악하기 어렵다"고 현장 상황을 전했다.

네팔 총리실은 앞서 악천후 속에서도 터널에 갇혀 있던 노동자와 지역 주민 350여명을 구조했다고 밝혔다. 다만 여전히 100여명이 터널 안에 남아 있어 추가 구조 작업이 진행 중이라고 설명했다.

네팔 구조 당국은 이날 오후까지 보안요원 1만4천800여명을 피해 지역에 투입해 3천742명을 구조한 것으로 집계했다.

국제사회의 지원 움직임도 이어지고 있다. 한국을 비롯해 인도·중국·미국·영국·일본·스리랑카·방글라데시 등은 자국 수색·구조팀의 현장 투입을 네팔 정부에 요청한 것으로 전해졌다.
다만 네팔 정부는 현재로서는 외국 수색·구조팀의 지원이 필요하지 않다는 입장이다. 로크 바하두르 체트리 네팔 외교부 대변인은 네팔 보안기관이 자체적으로 수색·구조 작업을 수행할 능력이 충분하다며 "전문적 도움이나 지식이 필요하면 그때 요청할 것"이라고 밝혔다. 네팔 외교부는 국제적인 재정 지원은 필요하다고 설명했다.

피해 규모가 커지면서 추가 홍수에 대한 우려도 나온다. 국제 적십자사·적신월사연맹의 데이비드 피셔 네팔 주재 대표단장은 이날 기자회견에서 최소 9만3천명이 피해를 입었다며 긴급한 지원이 필요하고 2차 홍수도 우려된다고 밝혔다.

이번 홍수의 원인으로는 히말라야 지역의 기후변화가 거론되고 있다. 랑탕리룽산 해발 5천200ｍ 지점에서 폭 600ｍ 규모의 빙하와 암석이 무너지면서 큰 충격이 발생했고, 이후 빙하와 토석류가 렌데강에서 트리슐리강까지 약 70㎞에 걸쳐 하류로 쏟아져 내려가며 대규모 홍수로 이어졌을 가능성이 제기됐다.

빙하가 녹으면서 형성된 호수에 물이 고였다가 한꺼번에 방출되는 '빙하호 붕괴'가 발생했을 가능성도 거론된다. 전문가들은 지구온난화에 따른 히말라야 지역의 기후 변화가 심화하면서 이 같은 대규모 홍수와 산사태가 앞으로 더 잦아질 수 있다고 전망했다.


최한결 글로벌이코노믹 기자 gksruf0615@g-enews.com