중국 자동차 시장, 5개월간 신차 542종 홍수…하루 3.6대꼴 ‘출시 전쟁’

중국 자동차 업계가 신차 출시 속도를 무리하게 높이면서 시장 과열과 조기 소모 우려를 낳고 있다. 막대한 개발 비용을 투입한 신차 효과가 채 석 달을 가지 못하고 사라지는 현상이 나타나고 있다.

스페인 친환경차 전문 매체 하이브리도스 이 일렉트리코스(Híbridos y Eléctricos)는 2026년 8월 29일 보도를 통해 중국 시장의 전례 없는 과열 실태를 보도했다.


하이브리도스 이 일렉트리코스 보도에 따르면 허즈치(He Zhiqi) 비야디(BYD) 수석 부사장은 2026년 1월부터 5월까지 중국 시장에 출시된 신차가 542종에 달한다고 밝혔다.
이는 전기차, 플러그인 하이브리드, 주행거리 연장형 전기차(EREV) 등을 모두 포함한 수치로 하루 평균 3.6대의 신차가 시장에 나온 셈이다.

특히 지난 7월 16일은 하루 동안 무려 8개 제조사가 신차를 동시에 발표하면서 닛케이 아시아(Nikkei Asia) 등의 언론으로부터 '미친 목요일(Crazy Thursday)'이라는 별칭을 얻기도 했다.

제조사들은 치열해지는 경쟁에서 소비자 선택을 받기 위해 신차 출시 주기를 극단으로 단축하고 있다. 신차 한 대를 개발하는 데 수년과 약 10억 위안(약 2051억 6000만원)이 소요되지만, 수요 증가 효과는 3개월도 가지 못한다고 부사장은 설명했다.


신차 출시 경쟁이 뜨거워지는 반면 중국 내수 시장은 냉각기를 맞이하고 있다. 하이브리도스 이 일렉트리코스가 인용한 시장 보고서에 따르면 최근 중국 내수 자동차 판매량은 지난해 같은 기간보다 21.0% 급감했다.
플러그인 하이브리드와 순수 전기차를 포함하는 신에너지차(NEV) 판매 역시 세제 혜택 축소 영향으로 13.0% 줄었다. 업계 선두 주자인 비야디도 예외는 아니다. 비야디는 2026년 상반기에 판매량이 지난해 동기 대비 16.0% 감소하며 6년 만에 처음으로 상반기 실적 하락을 기록했다.

다른 대형 제조사들의 상황은 더 좋지 않다. 시장 전망에 따르면 세레스 그룹은 순손실을 기록할 것으로 예상되며, 그레이트월 모터의 상반기 순이익은 약 60.0% 급감할 것으로 추정된다. 이는 중소형 브랜드뿐만 아니라 자금력을 갖춘 대형 기업들까지 시장 과열로 인한 심각한 수익성 압박을 받고 있음을 보여준다.


리빈(Li Bin) 니오(Nio) 최고경영자(CEO)는 중국 자동차 시장이 단순히 생산 물량을 늘려 성장하는 시대는 끝났다고 분석했다. 다수의 가정이 이미 차량을 보유하고 있어 앞으로는 기존 차량 보유 대수를 바탕으로 하는 안정되고 지속 가능한 성장 모델로 패러다임을 바꾸어야 한다고 설명했다.

중국 시장의 이 같은 급격한 패러다임 변화는 글로벌 공급망을 공유하는 한국 자동차 부품 산업에도 직접적인 영향을 미치게 된다.

업계 전문가들은 중국 제조사들의 출시 페이스 조절과 내수 수요 변화가 한국 협력업체의 수출과 생산 계획에 변수로 작용할 수 있다고 분석한다.

한국 업계는 중국 시장의 양적 팽창 제동 가능성을 예의주시하면서 품질 중심의 고부가가치 부품 공급망 확보와 다변화 전략을 마련해야 할 것으로 전망된다.


진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com