美 연방관보, 알리바바 AI '큐원' 사용 논란…FBI 경고와 엇박자

미국 정부가 중국 인공지능(AI) 기업들의 미국 기술 복제를 강하게 문제 삼고 있는 가운데 미 연방정부 웹사이트에서 중국 알리바바의 AI 모델 ‘큐원(Qwen)’을 검색 도구로 사용한 사실이 드러나 논란이 일고 있다.

로이터통신은 미 국립문서기록관리청(NARA)이 운영하는 연방관보 웹사이트가 알리바바의 큐원을 이용해 이용자들이 연방 규제안을 검색할 수 있도록 했다고 18일(이하 현지시각) 보도했다.

연방관보 웹사이트에는 지난 16일 다른 검색 방식과 함께 큐원 기반 검색 기능이 제공되고 있었다. 언제부터 이 기능이 도입됐는지는 확인되지 않았다.

로이터가 웹사이트 소스코드 보관본과 화면 캡처를 확인한 결과 큐원 검색 기능은 소셜미디어에서 관련 사실이 알려지기 시작한 것과 비슷한 시점인 16일 내려갔다.
이번 사례가 주목받는 것은 미 연방수사국(FBI)이 불과 지난주 알리바바가 미국 AI 기업 앤스로픽의 모델을 복제해 자체 AI 도구를 개발했다고 비판했기 때문이다.

FBI를 비롯한 미 당국은 당시 중국 AI 기업들이 미국 기술을 ‘산업적 규모’로 ‘악의적으로’ 복제하고 있다고 주장했다.

주미 중국대사관 대변인은 기술 복제에 대한 미국 측 주장이 “근거가 없다”고 반박했다.

연방관보는 매일 새롭게 제안되는 미 연방정부 규제를 공개하는 웹사이트다. 큐원은 이 사이트에 올라온 공개 의견을 검색하는 도구로 제공됐다.

큐원은 핵심 구성요소가 공개되는 ‘오픈 웨이트’ 모델이다. 개발자가 모델을 내려받아 특정 용도에 맞게 수정할 수 있으며 앤스로픽, 오픈AI 등의 폐쇄형 모델보다 낮은 비용으로 활용할 수 있는 경우가 많다.
보안 전문가들은 이번 큐원 사용이 즉각적인 국가안보 위험을 초래한 것으로 보이지는 않는다고 평가했다.

아누팜 챈더 조지타운대 법학 교수는 “큐원이 어떻게 훈련됐는지에 따라 달라질 수 있지만 이번 사례 자체가 즉각적인 사이버보안 위험을 초래한 것으로 보이지 않는다”고 말했다. 연방관보에 실린 자료가 이미 공개 정보여서 큐원이 민감한 정부 정보를 처리한 것은 아니라는 이유에서다.

오픈 웨이트 모델은 정부나 기업의 자체 정보기술(IT) 인프라에서 구동할 수 있어 외부 사업자에게 민감한 정보를 보내지 않고 데이터를 처리하는 것도 가능하다.

다만 미 상원 정보위원회 부위원장인 마크 워너 민주당 상원의원은 실제 위험 여부는 미국 정부 데이터가 정부의 보안 경계를 벗어나 알리바바가 통제하는 시스템에서 처리됐는지에 달려 있다고 밝혔다.

미 하원 미중전략경쟁특별위원회 위원장인 공화당의 존 물레나 의원은 “연방정부 기관이 중국 AI 모델을 사용해서는 안 된다”며 “중국 AI에 대한 미국 정부의 의존도를 높이는 것은 미국의 국익에 부합하지 않는다”고 주장했다.

로이터는 미국 정부의 큐원 사용이 AI 안전 문제를 둘러싼 국제적인 논쟁과 중국 AI 모델을 경계해온 미국 정부의 정책 메시지 속에서 이뤄졌다는 점에서 연방정부의 실제 AI 활용 방식을 둘러싼 논란을 불러일으켰다고 전했다.

미 하원 미중전략경쟁특별위원회와 국토안보위원회는 지난 4월 큐원을 사용하는 숙박공유업체 에어비앤비에도 서한을 보내 중국 AI 도구를 미국인이 사용하는 플랫폼에 통합할 경우 발생할 수 있는 국가안보 위험에 대한 조사에 착수한 바 있다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com