웨이모, 무인 주행 2억 7,000만 마일 속 “인간 대비 중상 사고 95% 감소” 발표

알파벳(구글 모기업) 산하의 자율주행 전문 기업 웨이모(Waymo)가 상용 무인 차량 운행 누적 거리 2억 7,000만 마일(약 4억 3,450만 km)을 돌파한 가운데, 자율주행 시스템이 인간 운전자 대비 중상 및 치명적 인명 사고를 무려 95% 이상 줄였다는 공인 안전성 벤치마크 데이터를 발표했다.

미국 전역의 도심 복합 도로에서 승객을 태우고 운행한 방대한 실증 주행 데이터를 토대로, 자율주행 소프트웨어 '웨이모 드라이버(Waymo Driver)'가 인간의 인지 및 반응 한계를 완벽히 넘어서 실질적인 교통안전 혁신을 입증해 낸 것이다.

특히 웨이모의 이번 발표는 최근 북미 신규 등록 전기차(EV) 시장에서 픽업트럭과 대형 스포츠유틸리티차량(SUV) 등 '라이트 트럭'의 점유율이 80%를 넘어서며 차량의 거대화·중량화가 가속화되는 추세와 뚜렷한 대비를 이루고 있다.

글로벌 모빌리티 생태계가 도심 대중교통 및 서비스형 모빌리티(MaaS)를 담당하는 '초정밀 무인 로보택시'와, 장거리 주행 및 개인 레저 수요를 겨냥한 '대형 전동화 라이트 트럭'이라는 두 개의 상반된 극단으로 명확히 양분되고 있음을 보여준다는 평가다.
10월 1일(현지시각) 글로벌 전기·자율주행차 기술 전문매체 EV리페어매거진(EV Repair Magazine) 보도에 따르면, 웨이모는 2026년 10월 1일 자 최신 종합 안전성 분석 리포트를 공표하고 자사 로보택시 선대의 실도로 충돌 사고 통계를 공식 공개했다.


웨이모가 공개한 최신 안전 데이터는 피닉스, 샌프란시스코, 로스앤젤레스, 오스틴 등 미국 내 주요 대도시에서 안전요원이 탑승하지 않은 '완전 무인(Driverless)' 상태로 승객을 유상 운송하며 축적한 2억 7,000만 마일 이상의 주행 이력을 전수 분석한 결과다.

보고서에 따르면 웨이모의 자율주행 차량은 동일한 주행 환경과 도로 조건에서 인간 운전자가 운전했을 때의 통계적 벤치마크와 비교해, 영구 장애나 입원을 초래하는 중상 및 사망 등 치명적 충돌 사고 발생 건수를 95% 이상 줄인 것으로 나타났다.

단순 접촉 사고를 넘어 병원 치료가 필요한 모든 대인 부상 사고 발생 빈도 역시 일반 차량 대비 82% 낮았다.

그동안 자율주행 업계는 센서 오작동이나 엣지 케이스(돌발 예외 상황)에 따른 안전성 논란으로 규제 당국과 대중의 엄격한 감시를 받아왔다.
그러나 웨이모가 지구를 1만 번 이상 도는 거리인 4억 3,000만 km 이상의 상용 무인 운행을 통해 압도적인 사고 저감 데이터를 수치로 입증해 냄에 따라, 미국 연방교통안전위원회(NTSB)와 도로교통안전국(NHTSA)의 규제 완화 및 주 정부 차원의 상업 운행 허가 확대에 한층 탄력이 붙을 전망이다.


한편 이번 안전 리포트와 함께 공개된 10월 북미 모빌리티 등록 통계에서는 일반 완성차 시장의 독특한 구조적 변화가 포착됐다. 미국 내에서 신규 등록되는 순수 전기차(BEV) 중 포드 F-150 라이트닝, 테슬라 사이버트럭, 쉐보레 실버라도 EV 등 대형 픽업트럭과 풀사이즈 SUV를 포함한 '라이트 트럭(Light Truck)'의 비중이 사상 처음으로 80%를 돌파했다.

이는 일반 소비자들이 전기차를 선택할 때 여전히 거대한 차체, 강력한 견인력, 장거리 주행 성능을 선호하고 있음을 의미한다.

반면 도심 내 일상적인 단거리 이동과 출퇴근 수요는 개인이 세단을 직접 소유해 주차난과 보험료를 부담하기보다는, 사고 위험이 극도로 낮고 요금이 저렴한 웨이모 등 도심형 로보택시 서비스로 빠르게 흡수되는 양극화가 굳어지고 있다.


웨이모는 최근 지리(Geely) 산하 지커(Zeekr)와의 협업을 통해 제작한 핸들과 페달이 없는 차세대 전용 로보택시와 현대자동차 아이오닉 5 등을 기반으로 한 '6세대 웨이모 드라이버' 하드웨어를 선대에 본격 편입하며 양산 원가를 획기적으로 낮추고 있다.

라이다(LiDAR), 레이더, 고해상도 카메라 센서의 모듈화와 엔드 투 엔드(E2E) AI 신경망 도입으로 주행 안정성을 끌어올린 결과, 주행 마일당 운영 비용이 일반 택시는 물론 우버·리프트 등 차량 호출 서비스의 인건비 수준보다 현저히 낮아지는 변곡점을 눈앞에 두고 있다.

자율주행 기술 전문가들은 웨이모가 발표한 95%의 중상 사고 감소 수치는 무인 모빌리티가 인간의 운전 부주의, 음주, 졸음, 산만함을 근본적으로 차단할 수 있음을 증명한 중대한 이정표라며, 향후 자동차 산업은 80%의 대형 전동화 트럭을 판매하는 전통 제조사와 95% 안전성을 입증한 도심 자율주행 서비스 플랫폼 간의 융합 및 주도권 경쟁으로 재편될 것이라고 진단했다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com