"통신 부진 털고 AI로 날았다"… 中 ZTE, 3분기 순익 5배 폭증에 주가 7% 급등

중국 2위 통신장비 제조업체 ZTE(중흥통신)가 인공지능(AI) 컴퓨팅 인프라와 글로벌 시장 확장에 힘입어 3분기 순이익이 1년 전보다 5배 가까이 폭증하는 어닝 서프라이즈를 기록했다.

중국 내 전통 이동통신사들의 5G 기지국 등 설비투자(Capex) 축소로 인한 실적 둔화 우려를 AI 데이터센터 서버와 고성능 스토리지 공급 확대로 정면 돌파했다는 평가다.

10월 27일(현지시각) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 홍콩 증시에 상장된 ZTE 주가는 이날 개장 직후 3분기 호실적에 힘입어 장중 최대 7%까지 급등했다.

전날 저녁 공시된 분기 보고서에서 ZTE는 지난 9월 30일까지의 3분기 주주 귀속 순이익이 13억 1,000만 위안(약 2,700억 원)으로 전년 동기 대비 무려 394.5% 급증했다고 밝혔다. 같은 기간 분기 매출액 역시 34% 늘어난 388억 1,000만 위안을 달성하며 외형 성장을 이뤄냈다.
컴퓨팅 매출 비중 38% 돌파… 데이터센터 장비 매출 130% 폭증

이번 실적 반등의 일등 공신은 'AI 중심의 체질 개선'이었다.

중국 선전에 본사를 둔 ZTE는 2026년 초부터 인공지능을 전사적 최우선 전략으로 설정하고 '연결성(Connectivity)과 컴퓨팅(Computing)'을 결합한 통합 솔루션 전환을 적극 추진해 왔다.

실제로 올해 1~9월 누적 기준 ZTE의 컴퓨팅 관련 사업 매출은 전년 동기 대비 70% 이상 급증하며 전체 매출의 38%를 차지하는 주력 사업부로 급부상했다. 세부적으로는 AI 연산에 필수적인 서버 및 스토리지 제품군 매출이 70% 이상 뛰었으며, 모듈형 데이터센터 인프라 제품 판매는 130% 가까이 폭증했다.

국내 이동통신사들이 5G 구축 완료 이후 네트워크 투자를 줄이면서 발생한 통신장비 부문의 공백을 초거대 AI 인프라 수요가 완벽히 메운 셈이다.
해외 사업 30% 성장… 9개월 누적 순이익은 상반기 부진 탓 23.7% 감소

글로벌 시장에서의 선전도 실적 회복에 힘을 보탰다.

ZTE의 올해 1~9월 해외 시장 매출은 5G 광통신망 업그레이드와 글로벌 기업들의 AI 컴퓨팅 인프라 발주에 힘입어 30% 이상 성장했다. 스마트폰 등 가정용 및 개인 단말기 사업부 역시 안정적인 수요를 유지하며 전체 누적 매출의 23%를 뒷받침했다.

다만 이번 3분기 실적 급반등에도 불구하고 연간 누적 기준으로는 상반기 부진의 여파가 남아 있는 상태다.

올해 1~9월 누적 매출액은 전년 동기 대비 16.2% 증가한 1,168억 4,000만 위안을 기록했으나, 누적 순이익은 40억 6,000만 위안으로 23.7% 감소했다.

ZTE 측은 글로벌 통신 업계의 투자 사이클 변동과 저마진 제품 중심의 포트폴리오 재편 탓에 매출총이익률(Gross Margin)이 여전히 압박을 받고 있다며, 전사적인 비용 통제와 원가 절감 기조를 강화하고 있다고 설명했다.

3분기 영업현금흐름은 8억 4,160만 위안으로 전년 대비 76% 반등했으나, 9개월 누적 기준으로는 AI 서버용 원자재 매입과 공급망 결제 증가로 인해 7억 1,500만 위안으로 전년 대비 60%가량 감소했다.

"단순 연산력 경쟁 끝났다"… '토큰당 비용 절감' 아키텍처 개편

ZTE는 향후 AI 비즈니스의 승부처로 '연산 효율성'을 꼽았다.

컴퓨팅 하드웨어와 통신 네트워크 시스템 간의 시너지를 극대화해 AI 모델이 데이터를 생성할 때 소요되는 '토큰(Token)당 처리 비용'을 낮추는 차세대 제품 아키텍처를 도입하고 있다는 설명이다.

ZTE 관계자는 "글로벌 AI 산업의 패권 경쟁은 단순히 거대한 컴퓨팅 파워를 확장하는 단계를 넘어, 전체 토큰 처리 라이프사이클의 비용 효율성을 극대화하는 방향으로 전환되고 있다"며 "시스템 수준의 인프라 최적화를 통해 차세대 디지털 경제 생태계를 적극 공략할 것"이라고 강조했다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com