러시아, 라스베트-4 통신위성 비밀 개발...라스베트-3 궤도 안착 실패에 개량형 조기 투입

러시아 정부가 미국 스타링크에 맞설 차세대 저궤도 통신 위성 라스베트-4 체계를 사전 공표 없이 개발하고 있다.

우크라이나 군사 전문 매체 디펜스 익스프레스는 2026년 11월 3일(현지시각), 러시아가 기존 라스베트-3 위성의 궤도 안착 실패를 만회하기 위해 신형 위성 배치를 추진하고 있다고 보도했다. 개발사나 정부 차원의 공식 발표 없이 국제기구 행정 서류를 통해 실체가 드러난 이번 행보는, 결함 노출을 최소화하면서 주파수를 미리 확보하고 조기 전력화를 서두르려는 움직임으로 평가된다.


러시아 정부는 새로운 라스베트-4 위성 네트워크 등록을 위해 국제전기통신연합에 신청서를 냈다. 국제전기통신연합은 국가 간 전파 주파수와 위성 궤도를 조율하는 유엔 산하 전문 기구다.
공개 자료를 보면 라스베트-4는 지상에서 고도 800km 우주 공간에 위성 374기를 띄우는 대규모 군집 체계다. 전체 17개 궤도면에 위성을 22기씩 분산 배치해 지구 전역을 포괄하는 통신망을 형성한다.

이번 절차는 별도의 독자 위성망을 추가하려는 목적이 아니라, 기존 체계 안에서 운용될 신형 위성을 등록하려는 조치로 풀이된다. 라스베트-4는 2026년 3월과 7월 두 차례 발사에서 얻은 교훈을 반영해 기능을 정교화한 변형 모델로 평가받는다.


러시아는 2026년 3월과 7월 두 차례 소유즈-2.1b 로켓을 이용해 라스베트-3 위성 32기를 궤도에 투입했다. 저궤도 통신망을 확보해 민간 데이터 수요와 전장 지휘 통신을 동시에 뒷받침하려는 계획이었다.

그러나 투입된 위성들은 지정된 궤도 위치에 정착하지 못하는 어려움을 겪었다. 배치된 32기 가운데 두 번째 위성이 최근 궤도를 이탈해 지구로 추락했으며, 나머지 30기도 계획된 고도 800km 정상 궤도에 들어서지 못했다.

개발 주체인 뷰로 1440은 라스베트-4 개발 사실을 대외에 공식 발표하지 않았다. 다만 2026년 9월 회사 관계자가 라스베트-3의 기능을 개선한 버전을 만들고 있다고 언급한 바 있다.

러시아가 라스베트-4 개발을 서두르는 배경에는 전장 통신 독자화와 우주 주파수 선점이라는 전략적 의도가 깔려 있다. 서방 제재 속에서 해외 상용 통신망 의존을 끊고 지휘 통제와 무인 체계 연동을 보장할 독자 우주 통신 자산을 확보하려는 포석이다.

이번 개발 착수는 궤도 진입 실패라는 전력 손실을 인정하는 동시에 우주 통신망 구축 사업의 주도권을 놓치지 않겠다는 신호로 읽힌다. 최근 무인기에서 지상 단말기 추정 장비가 식별된 만큼, 신형 위성이 정상 안착할 경우 러시아 군사 작전의 통신 생존성과 데이터 처리 속도가 크게 향상될 가능성이 있다.

다만 지상 단말기 검증과 신형 12개 빔 안테나의 성능 입증이 여전히 과제로 남아 있다. 가까운 시일 내 이뤄질 차기 소유즈 로켓 발사에서 라스베트-4의 실제 투입 여부와 목표 궤도 안착 성공 여부가 러시아 독자 저궤도 통신망의 실효성을 가를 분수령이 될 것으로 전망된다.


최삼열 글로벌이코노믹 기자 csyis@naver.com