북미 시장 확대하는 LG전자…美 존슨콘트롤즈 특허소송 대응 주목

- 존슨콘트롤즈 2개 계열 법인, 텍사스 동부 법원에 특허침해 소송 내며 배심재판 요구
- LG전자 상반기 냉각 수주 4억 2800만 달러(약 5702억 원) 거론하며 예비 판매금지 청구 포함
- 북미 AI 데이터센터 냉각 시장 확장 국면 속 양사 첫 지식재산권 법정 공방 돌입

미국 냉난방공조 기업 존슨콘트롤즈 계열 2개 법인이 2026년 11월 9일 텍사스 동부 연방지방법원에 LG전자 본사와 미국법인을 상대로 데이터센터 냉각 설비 특허침해 소송을 제기했지만 실제 특허침해 여부와 책임 소재는 향후 법원 심리를 통해 가려질 전망이다. 존슨 컨트롤즈의 글렌데일 캠퍼스 전경. 사진=존슨콘트롤즈

LG전자가 북미 인공지능(AI) 데이터센터 냉각 시장에서 대규모 수주를 바탕으로 사업 확대에 속도를 내는 가운데 미국 냉난방공조(HVAC) 기업 존슨콘트롤즈 계열사로부터 특허침해 소송을 당했다. 다만 이번 소송은 원고 측이 제기한 초기 법적 분쟁으로 실제 특허침해 여부와 책임 소재는 향후 법원 심리를 통해 가려질 전망이다.

AI 데이터센터 시장이 급성장하면서 고효율 냉각 설비 수요가 확대되는 상황에서 LG전자는 북미 시장을 중심으로 상업용 공조 사업의 입지를 강화하고 있다. 이번 소송이 대형 공급 계약을 포함한 사업 확장에 어떤 영향을 미칠지 관심이 쏠리고 있다.

텍사스 마셜 법원에 접수된 공랭식 칠러 특허 소장

12일 관련 업계에 따르면 존슨콘트롤즈 빌딩솔루션즈와 존슨콘트롤즈 타이코 지식재산(IP) 홀딩스는 지난 9일 텍사스 동부 연방지방법원 마셜부에 소장을 접수했다.

사건번호는 2:26-cv-01019이며 원고 측은 배심재판을 요구했다. 법원은 접수 이튿날인 11월 10일 피고 측에 소환장을 발부했다. 피고는 서울 여의도 본사의 LG전자와 미국 뉴저지주에 있는 현지법인 LG전자 USA다.

원고 측이 권리를 주장하는 기술은 2018년 1월 16일 등록된 미국 특허 제9,869,487호다. 특허 명칭은 '적층형 코일 구역을 갖는 열교환기'로 등록돼 있다. 분리된 두 개의 냉매 회로가 단일 유체와 열을 교환하고, 응축기를 여러 구역으로 배치해 열효율을 높이는 기술이다.

원고는 자사 요크(YORK) 브랜드의 YDAM 공랭식 마그네틱 베어링 칠러에 해당 특허가 적용됐다고 밝혔다.

이 장비는 최대 3.5MW 냉각 능력을 갖췄다. 원고는 LG전자의 2026년 카탈로그에 포함된 공랭식 마그네틱 베어링 원심 칠러 제품군이 해당 특허의 청구항 1항과 2항을 침해했다고 소장에 적었다.

다만 이는 원고 측의 주장으로 제품별 기술적 차이와 특허 청구범위 해석 등을 둘러싼 법적 판단은 아직 이뤄지지 않았다.

4억 달러 수주 실적과 청구항 침해 공방

존슨콘트롤즈 측은 LG전자가 2026년 10월 5일 배포한 공식 보도자료를 침해 증거로 제시했다. 당시 LG전자 미국법인은 미국 에어 컨트롤 컨셉츠와 손잡고 5GW를 웃도는 북미 AI 데이터센터 구축 사업에 칠러를 공급하는 다년 계약을 체결했다고 발표했다.

소장은 피고가 유통망을 통해 텍사스주를 비롯한 미국 전역에 해당 칠러 제품을 판매하려 한다고 명시했다.

원고는 소장을 통해 LG전자의 상반기 데이터센터 냉각 솔루션 수주액이 4억 2800만 달러(약 5702억 6720만 원)를 넘어섰다는 회사 측 발표를 인용했다.

원고 측은 이 수치를 근거로 침해 혐의 제품 판매액 역시 이를 웃돌며, LG전자 칠러 사업 전체의 2027년 매출 목표가 6억 8000만 달러(약 9060억 3200만 원)에 달한다고 소장에 적었다. 존슨콘트롤즈는 직접침해와 기여침해를 내세우며 합리적 수준 이상의 손해배상과 징벌적 배상, 소송비용을 청구했다.

구체 손해배상 청구액은 명시하지 않았으나 특허침해 행위를 중단하라며 제품 판매와 수입을 막아달라는 예비·영구 판매금지명령도 청구 취지에 넣었다.

하지만 판매금지명령은 원고 측이 법원에 요청한 사항일 뿐 현재 확정된 조치는 아니다. 법원이 이를 받아들일지, 실제 제품 판매와 공급 계약에 영향을 미칠지는 향후 심리 과정에서 결정될 사안이다.

대규모 북미 공급망에 미치는 영향과 대응 경로

이번 소송은 한국 기업이 미국 인공지능 냉각 설비 시장에서 사업 보폭을 넓히는 시점에 제기됐다. 원고가 겨냥한 대상이 대형 데이터센터 프로젝트에 들어가는 핵심 고효율 칠러 설비이기 때문이다.

소장에 담긴 원고 측의 예비 판매금지 청구가 향후 법원에서 받아들여질 경우 현지 다년 공급 계약에 따른 인도 일정에 영향을 줄 수 있다는 시각이 있다.

반면 LG전자가 미국 특허청 특허심판원(PTAB)에 특허 무효 심판을 제기해 특허 유효성을 다투거나 제품 구조의 차이점을 입증해 비침해 판단을 끌어내면 분쟁은 조기에 정리될 수 있다. 특허 침해 여부는 법원 본안 심리에서 사실관계를 따져야 할 사안이다.

피고 측의 정식 답변서 제출과 소장 청구취지에 포함된 예비 판매금지명령에 대한 법원의 판단 여부가 분쟁의 초기 흐름을 가늠하는 계기가 될 것으로 보인다.

김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com