"AI 에이전트 중심 공장 재설계하라"… 바이두, 기업용 신제품 대거 공개

중국 대표 빅테크 바이두(Baidu)의 창업자 로빈 리(Robin Li) 회장 겸 최고경영자(CEO)가 인공지능(AI)의 상업적 도입은 이제 막 걸음마를 뗀 수준이라며, 전 세계 기업들이 단순한 AI 모델 호출을 넘어 'AI 에이전트'를 업무 흐름(워크플로)의 중심에 두고 조직 전체를 재설계해야 한다고 역설했다.

급증하는 AI 연산(토큰) 비용 대비 실질적인 재무 성과가 나타나지 않아 투자를 망설이는 기업 경영진들을 향해, 과거 산업혁명 시기 증기기관을 전기 모터로 바꾼 뒤 공장 레이아웃 자체를 개편했듯 근본적인 비즈니스 프로세스 전환이 선행되어야 한다는 해법을 제시한 것이다.

11월 12일(현지시각) 일본 종합 경제 미디어 닛케이 아시아에 따르면, 로빈 리 CEO는 이날 중국 베이징에서 개막한 연례 최대 기술 컨퍼런스 '바이두 월드 2026(Baidu World 2026)' 기조연설에서 이같이 밝히며 차세대 AI 모델과 기업용 자율 에이전트 신제품군을 대거 공개했다.


리 CEO는 지난 1년간 금융, 제조, 에너지 등 전통 산업계의 수많은 기업 리더들과 소통하면서 가장 빈번하게 접한 고민이 바로 '투자 대비 수익률(ROI)' 문제였다고 짚었다.
그는 "많은 경영진이 'AI 토큰(데이터 처리 단위) 지출은 매달 눈덩이처럼 불어나는데 정작 회사의 매출과 영업이익은 왜 제자리걸음이냐'고 묻는다"며 "실제로 일부 기업들은 성과 불확실성 때문에 AI 예산을 통제하고 쥐어짜는 움직임까지 보이고 있다"고 진단했다.

이에 대해 리 CEO는 19세기 말~20세기 초 산업혁명의 역사적 교훈을 인용하며 반전을 촉구했다.

그는 "과거 공장에서 중앙 증기기관을 전기 모터로 단순 교체했을 때만 해도 생산성은 크게 오르지 않았고, 공장 전체의 동선과 생산 라인을 전력 시스템에 맞게 완전히 재설계한 뒤에야 진정한 폭발적 성장이 일어났다"며 "AI 시대의 모터 교체는 단지 출발점일 뿐이며, 이제 기업들은 자율적으로 과업을 수행하는 AI 에이전트를 업무 흐름의 한가운데 배치해 '공장을 재설계'해야 한다"고 강조했다.


바이두는 이날 자사의 핵심 수익원이던 전통 인터넷 검색 사업이 생성형 AI 챗봇의 거센 도전을 받는 위기 속에서, 회사의 정체성을 'AI 클라우드와 에이전트 인프라 그룹'으로 완전히 재창조하겠다는 청사진을 구체화했다.
특히 리 CEO는 올해 중국 내 AI 개발사들 간의 생존 경쟁이 극에 달해 매일 평균 1개 이상의 신규 AI 모델이 쏟아지고 있다고 언급하며, 코딩과 3D 모델링·멀티미디어 콘텐츠 제작 성능을 비약적으로 끌어올린 최신 기초 모델 '어니 5.5 플래시 프리뷰(ERNIE 5.5 Flash Preview)'를 전격 공개했다.

함께 공개된 차세대 AI 컴퓨팅 인프라 '톈치(Tianqi) 1024 카드 슈퍼 노드'는 대규모 기업용 모델 학습과 추론 병목을 해소하기 위한 하드웨어 승부수다.

소프트웨어 응용 단에서는 기업 고객을 직접 겨냥한 범용 AI 에이전트 '두메이트(Dumate)'와, 전문 지식 없이도 웹사이트 구축 및 고화질 동영상을 자동 생성할 수 있는 창작 에이전트 '쿠코(Kooko)'를 선보였다. 특히 바이두는 '쿠코'의 글로벌 해외 버전을 동시 출시하며 내수 시장을 넘어 해외 B2B·크리에이터 시장 공략에도 시동을 걸었다.


업계에서는 바이두의 이번 행보를 소비자용(B2C) 챗봇 시장에서의 열세를 엔터프라이즈(B2B) 시장에서 만회하려는 전략적 피벗(방향 전환)으로 해석하고 있다.

현재 중국 소비자 AI 앱 시장에서는 바이트댄스의 '더우바오(Doubao)'와 저비용 고효율 돌풍을 일으킨 스타트업 '딥시크(DeepSeek)'가 강력한 팬덤을 구축하며 바이두를 앞서고 있다.

이로 인해 바이두의 올해 2분기 전체 매출은 기존 검색 광고 매출 감소의 직격탄을 맞으며 전년 동기 대비 4% 역성장했으나, 급성장한 AI 클라우드 컴퓨팅 사업이 하락 폭을 상당 부분 방어해 냈다. 바이두는 다음 주 3분기 실적을 공식 발표할 예정이다.

한편 리 CEO는 AI 에이전트 확산이 대규모 화이트칼라 실업을 초래할 것이라는 사회적 공포를 불식시키는 데도 공을 들였다.

기조연설 도중 상영된 팟캐스트 형식의 시연 영상에서 AI가 생성한 가상 디지털 휴먼 캐릭터가 리 CEO를 향해 "저 같은 디지털 인간도 언젠가 기업의 CEO가 될 수 있을까요?"라고 묻자, 리 CEO는 단호하게 "CEO가 될 수는 없다"고 선을 그었다.

AI 에이전트는 인간 노동자를 쫓아내는 대체재가 아니라, 반복적 실무를 도맡아 인간의 의사결정과 생산성을 극대화하는 강력한 조력자라는 점을 분명히 한 것이다.

글로벌 테크 및 AI 산업 전문가들은 "전 세계 엔터프라이즈 AI 시장이 2026년 하반기를 기점으로 단순 챗봇 질의응답 단계를 넘어 실제 기업 전산망과 결합해 업무를 완결 짓는 '에이전트 시대'로 급격히 넘어가고 있다"며 "소비자 시장에서 딥시크와 바이트댄스에 추격을 허용한 바이두가 탄탄한 클라우드 인프라와 방대한 산업 현장 레퍼런스를 지렛대 삼아 중국 B2B 에이전트 시장의 표준을 장악할 수 있을지가 향후 기업가치 반등의 핵심 분수령이 될 것"이라고 평가했다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com