美 연준 추가 금리 인상론 확산… 속도 놓고 신중론도

미국 연방준비제도 내부에서 물가 상승을 억제하기 위한 추가 금리 인상이 필요하다는 목소리가 이어지고 있다.

다만 금리를 얼마나 빠르게 올릴지를 놓고 견해차가 나타나는 가운데 스콧 베선트 미국 재무부 장관은 에너지 공급 충격에 대응한 과도한 긴축을 경계했다.

14일(이하 현지시각) 로이터통신에 따르면 메리 데일리 샌프란시스코 연방준비은행 총재는 전날 네바다대학교 라스베이거스 캠퍼스에서 열린 경제전망 행사에서 “서비스 물가 압력이 지속되고 있다”며 “연준이 추가로 정책금리를 올릴 가능성이 높다”고 밝혔다.

데일리 총재는 금리 인상이 필요할 것이라는 데 무게를 두면서도 구체적인 인상 시기나 폭을 제시하지는 않았다. 오는 12월 회의를 포함해 향후 회의에서 다른 연준 인사들과 경제 상황을 검토해 결정하겠다는 입장이다.

데일리 총재는 식품과 에너지를 제외한 미국 근원 소비자물가지수(CPI)가 최근 3개월 동안 매달 약 0.3% 상승한 점을 지적했다. 이같은 상승 속도는 연준의 연간 물가상승률 목표인 2%에 부합하는 월간 상승률보다 높다.

특히 주거비를 제외한 서비스 물가가 바람직한 방향으로 움직이지 않고 있다고 우려했다. 서비스 물가는 한 번 상승하면 쉽게 둔화하지 않는 경향이 있어 통화정책 판단에서 중요하다는 설명이다.

기업들이 원가 상승분을 자체 이익으로 흡수할 여력이 줄면서 고객에게 비용을 전가할 가능성이 커진 점도 문제로 지목했다. 정보기술(IT) 제품과 에너지 비용이 상승하면 소매업체와 전문 서비스업체의 가격 인상으로 이어질 수 있다는 것이다.

데일리 총재는 미국 소비가 예상보다 견조한 흐름을 이어왔지만 최근 네바다주를 비롯한 일부 지역에서 소비자들의 지출 여력이 약해지고 있다는 신호가 감지된다고 밝혔다. 연말 쇼핑 시즌의 소비 흐름이 향후 정책 판단에 중요한 자료가 될 것이라고 덧붙였다.

베스 해맥 클리블랜드 연은 총재는 12일 오하이오주립대학교 행사에서 물가를 2% 목표로 되돌리기 위해 긴축적인 통화정책이 필요하다는 입장을 재확인했다. 다만 지금 당장 큰 폭의 금리 인상으로 전환해야 할 상황은 아니라고 밝혔다고 로이터는 보도했다.

해맥 총재는 금리를 작은 폭으로 꾸준히 올리는 방식이 가계와 기업의 대응에 도움이 되고 경제에 가하는 충격도 줄일 수 있다고 설명했다. 물가 압력이 예상보다 커질 경우 더 공격적인 대응이 필요할 수 있지만 현재는 정책 대응이 뒤처진 상황이라고 보지 않는다는 것이다.

그는 자신의 금리 전망이 확정된 약속이나 향후 정책을 미리 정해 놓은 지침은 아니라며 회의마다 새로 발표되는 경제지표와 다른 위원들의 의견을 검토하겠다고 강조했다.

앞서 크리스토퍼 월러 연준 이사는 12월 회의에서 0.5%포인트 인상도 검토할 수 있다는 견해를 내놓았다. 해맥 총재의 발언은 물가 억제 필요성을 인정하면서도 인상 속도에 대해서는 보다 신중한 접근을 선호한다는 점에서 차이가 있다.


연준 밖에서도 물가 상승 원인에 대한 판단은 엇갈렸다. 베선트 재무부 장관은 13일 CNBC 인터뷰에서 “이란 전쟁과 관련한 에너지 공급 충격 때문에 연준이 지나치게 금리를 올려서는 안 된다”고 주장했다.

베선트 장관은 기초적인 미국 경제 여건은 강하다고 진단하면서 연준이 일시적인 공급 충격에서 비롯된 수치에만 반응하기보다 앞으로의 흐름을 살펴야 한다고 말했다. 다만 자신이 연준에 결정을 지시하는 것은 아니며 열린 자세로 판단해야 한다는 뜻이라고 덧붙였다.

같은 방송에 출연한 오스탄 굴스비 시카고 연은 총재는 “최근 물가 상승을 고유가만으로는 설명할 수 없다”고 지적했다. 에너지 가격과 직접적인 관련성이 작은 의료비 등 서비스 분야까지 물가 상승 압력이 확산하고 있으며 인공지능(AI) 데이터센터 건설에 따른 강한 수요도 가격을 밀어 올리고 있다는 것이다.

이는 에너지 가격이 안정되더라도 다른 분야의 물가 압력이 곧바로 사라지지는 않을 수 있다는 우려다. 다만 굴스비 총재가 이번 발언에서 특정 금리 인상폭을 요구한 것은 아니다.

연준은 지난 9월 기준금리를 0.25%포인트 올려 연 3.75~4.00%로 조정한 뒤 10월에는 동결했다. 로이터에 따르면 금융시장에서는 12월 8~9일 회의에서 0.25%포인트 인상할 가능성에 무게를 두고 있다.

추가 금리 인상 가능성이 높아졌다는 평가와 별개로 인상폭과 향후 속도는 아직 확정되지 않았다. 연준 인사들의 발언에서도 물가를 억제해야 한다는 공통된 문제의식과 경기·소비에 가해질 부담을 고려해야 한다는 신중론이 함께 나타나고 있다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com