젠슨 황 사임 후 ‘러트닉 경질론’ 확산…베선트도 공개 비판

젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)의 사임을 계기로 하워드 러트닉 미국 상무부 장관의 거취 논란이 커지고 있다.

백악관 참모들 사이에서 교체 가능성이 논의되는 가운데 스콧 베선트 재무부 장관이 엔비디아 반도체 고객사에 대한 수출 제한이 늦어진 책임을 공개적으로 상무부에 돌렸다. 러트닉 장관은 다음 달 상원 청문회에서 관련 경위를 설명할 예정이다.

14일(이하 현지시각) CNN, 블룸버그통신, AP통신에 따르면 베선트 장관은 전날 CNBC 인터뷰에서 싱가포르 데이터센터 업체 메가스피드를 미국의 거래제한 명단에 올리는 문제를 두고 상무부의 대응을 비판했다.

메가스피드는 엔비디아의 첨단 인공지능(AI) 반도체가 중국으로 우회 반출됐을 가능성과 관련해 미국 당국의 조사를 받아온 업체다.
베선트 장관은 “재무부, 국무부, 국방부, 미국 무역대표부(USTR)가 수개월 전부터 메가스피드에 대한 수출 제한을 지지했다”면서 “그러나 명단 등재를 집행하는 주무 부처는 상무부라면서 내부 절차를 설명할 책임도 상무부에 있다”고 말했다. 베선트 장관은 첨단 AI 반도체가 중국으로 흘러들어갈 가능성을 차단해야 한다며 이같이 밝혔다.


이 발언은 젠슨 황 사임을 둘러싼 논란이 미 행정부 내부의 수출통제 책임 공방으로 확대됐음을 드러냈다. 앞서 두 장관이 백악관 상황실에서 메가스피드 제재 문제를 놓고 대립했다는 보도가 나왔지만 상무부는 당시 대화가 있었다는 보도를 부인했다. 베선트 장관도 이번 인터뷰에서 상황실 내부 대화에 대한 구체적인 언급은 피했다.

CNN은 트럼프 대통령의 일부 참모가 러트닉 장관의 경질 가능성을 논의하기 시작했다고 13일 보도했다. 트럼프 대통령 역시 행정부 안팎 인사들로부터 러트닉 장관에 대한 우려를 전달받은 것으로 알려졌다. 로이터통신도 전날 백악관 고위 관계자들이 러트닉 장관을 물러나게 할지 논의하고 있다고 보도했다.

그러나 아직 장관 교체가 결정된 것은 아니다. 백악관 관계자는 도널드 트럼프 대통령이 러트닉 장관과 그의 직무 수행 능력을 전적으로 신뢰한다는 입장을 밝혔다. 러트닉 장관의 사임 발표나 후임 인선도 확인되지 않았다.
논란의 핵심은 엔비디아 반도체의 대중국 수출 관리 과정에서 상무부가 의심 업체에 대한 조치를 늦췄는지 여부다. 메가스피드와 관련한 반도체 우회 반출 의혹은 조사 대상이며 불법 수출이 확정됐다고 볼 수는 없어서다. 메가스피드는 미국 수출통제 규정을 준수하기 위해 노력해 왔으며 미국 당국의 조사에 협조하고 있다고 밝혔다.


CBS뉴스는 러트닉 장관이 12월 10일 상원 은행위원회에 출석해 증언하기로 했다고 보도했다. 공화당 소속 팀 스콧 상원 은행위원장이 요구한 출석에 응하기로 한 것이다. 미 의회는 메가스피드의 거래제한 명단 등재가 지연된 경위와 엔비디아의 중국 관련 반도체 수출 관리가 적절했는지를 따질 것으로 보인다.

베선트 장관은 이번 논란을 젠슨 황 개인의 사생활 문제에 한정해서는 안 된다는 취지도 밝혔다. 엔비디아가 고객사를 제대로 파악하고 첨단 반도체의 우회 반출을 막기 위해 충분히 노력했는지가 더 중요한 문제라는 지적이다. 이에 따라 의회 조사 역시 특정 인물의 거취를 넘어 기업의 고객 관리와 미국 정부의 수출허가·제재 집행 과정으로 확대될 수 있다.

블룸버그는 “러트닉 장관의 대응을 둘러싼 의혹이 엔비디아의 중국 반도체 수출 정책과 트럼프 행정부 내부의 책임 소재를 동시에 시험하고 있다”고 보도했다. 다만 현재까지 확인된 것은 경질론과 의회 조사 일정, 베선트 장관의 공개 비판이다. 러트닉 장관의 실제 사퇴 여부나 수출통제 정책 변경은 별도 결정이 필요한 사안이다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com