태국 공군 대표단, KAI 찾아 KF-21 살폈지만 공식 주문은 아직

태국 왕립공군 고위 대표단이 한국을 방문해 한국항공우주산업(KAI)의 KF-21 보라매 개발과 생산 현장을 직접 살폈으나 공식 구매 결정은 아직 이뤄지지 않았다.

튀르키예 매체 스타(Star)는 2026년 11월 15일(현지시각) 아시아 언론 보도를 인용해 태국이 차기 전투기 사업에서 KF-21 도입에 관심을 보일 수 있다고 보도했다.

태국이 앞으로 10년간 노후 전투기 교체를 추진하는 가운데 기존 한국산 T-50TH 고등훈련기 운용 이력이 양국 방산 협력 논의의 배경으로 거론된다.


방산 전문 매체 아미 레커그니션닷컴 등의 보도를 종합하면 태국 왕립공군 고위 대표단은 지난 7월 한국을 찾아 경남 사천 KAI 생산 시설과 공군기지를 방문했다. 대표단은 현장에서 KF-21 보라매의 개발과 양산 현황을 둘러보고 기존 T-50 유지보수 기반 시설을 확인했다.
방문 기간 양측은 기체 정비 체계와 기술 지원 방안, 실제 작전 운용 방식을 두고 실무 의견을 나눴다. 스타는 이날 보도에서 7월 한국 방문이 태국의 향후 전투기 도입 사업에서 KF-21을 후보 기종으로 평가할 가능성을 보여주는 움직임이라고 보도했다.


태국 공군은 전력 현대화를 위해 앞으로 10년 동안 새로운 전투기와 공격기를 도입할 계획이다. 현지에서는 여러 기종이 후보군으로 거론되며 한국산 KF-21도 검토 대상 가운데 하나로 언급된다. 구체적인 도입 물량과 사업 예산은 공개되지 않았다.

태국이 앞서 한국에서 T-50TH 고등훈련기를 도입해 운용해 온 이력은 양국 간 항공·방위산업 협력의 주요 배경이다. 기체 운용과 군수 지원 경험을 이미 공유하고 있어 후속 기종 도입 논의에서도 실무 협의 기반이 갖춰져 있다는 설명이다.

KAI가 개발한 KF-21은 능동형 위상배열 레이더와 첨단 항공전자 장비를 탑재한 초음속 전투기다. 한국은 동남아시아 국가들의 전력 현대화 수요에 맞춰 수출 시장을 넓히고 있으며 인도네시아, 말레이시아, 필리핀도 KF-21에 관심을 보인다는 보도가 나온 바 있다.

태국의 노후 기체 교체 사업이 실제 계약으로 이어지면 체계종합기업인 KAI와 능동형 위상배열 레이더·항공전자 부품을 공급하는 한국 협력사들의 생산 물량이 늘어난다. 기존 T-50TH 군수 지원망과 연계한 후속 정비 사업 확대도 기대할 수 있다.

다만 태국 정부가 구매를 공식 결정하거나 입찰 절차를 시작했다는 발표는 아직 나오지 않았다. 지난 7월 방한 이후 넉 달이 지났으나 공식 계약 체결 소식은 전해지지 않은 상태다.

태국 정부가 국방 예산 제약을 이유로 사업 일정을 늦추거나 미국·유럽산 경쟁 기종을 선택하면 실제 수출 계약으로 이어지지 않을 수 있다. 향후 태국 공군의 공식 제안요청서 발송 여부와 동남아 인접국의 도입 협상 추이에 따라 구체적인 사업 윤곽이 드러날 전망이다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com