삼성·SK하이닉스·마이크론, 공장 로봇 '제각각 충전기' 통합 논의 착수

삼성전자와 SK하이닉스, 마이크론이 반도체 웨이퍼 공장 내부에서 움직이는 이동로봇의 충전 규격을 하나로 묶는 표준화 협의에 들어갔다.

중국 기술 매체 루이징스쉬는 11월 14일(현지시각) 반도체 업계의 로봇 인프라 표준화 동향을 다루며 메모리 3사가 국제반도체장비재료협회와 초기 협의체를 구성했다고 보도했다.

제조사마다 다른 충전 설비가 노후 반도체 공장의 자동화 속도를 늦춰 온 가운데, 이번 표준화가 기존 생산 라인의 설비 중복 부담을 줄이는 해법으로 논의되고 있다.

현재 반도체 웨이퍼 공장에서 가동하는 반송·이동로봇은 공급사별로 충전 접속 단자와 배터리 규격, 충전 통신 규약이 모두 다르다. 공장 내부에 로봇 브랜드마다 전용 충전 거치대를 따로 세워야 하는 구조다.

공간이 좁은 기존 노후 팹에서는 브랜드별 전용 충전소가 설비 배치 효율을 떨어뜨리고 예비 부품 관리 부담을 키우는 요인으로 작용했다. 구역 간 로봇 이동과 배치를 조율하는 작업도 복잡해 무인화 전환에 걸림돌이 됐다.

메모리 시장에서 치열하게 맞붙는 세 회사가 협력을 택한 이유는 충전 설비가 핵심 기술 경쟁 영역이 아닌 공통 기반 시설에 해당하기 때문이다. 세 회사는 협회와 함께 로봇 제조사와 스마트팩토리 전문가가 참여하는 협의체를 꾸려 기존 로봇 간 충전 방식의 차이를 점검하고 있다.


협의체가 다루는 표준화 논의 대상은 배터리 규격, 배터리관리시스템 규약, 충전 접속 단자, 충전 거치대 기계 구조, 로봇과 충전소 간 전력량·상태 교신 규약 등 충전 연결망 다섯 가지 영역이다.

로봇의 잔여 전력량 데이터를 공장 생산관리시스템과 연결해 충전과 작업 일정을 자동으로 배정하는 방안도 논의 목록에 올랐다. 다만 생산관리시스템 연동은 후속 단계에서 검토할 사안으로 분류됐으며 세부 범위는 정해지지 않았다.
이번 표준화 논의는 반도체 웨이퍼 공장 내부 이동로봇에 한정된다. 일반 산업용 로봇이나 소비자용 로봇은 논의 대상에서 빠졌고, 로봇 본체 제어나 주행·위치 탐색 기술도 표준화 범위에 들어가지 않는다.

협의는 현재 기술 문서 초안 방향을 조율하는 초기 단계다. 최종 규격 확정 시점과 구체적인 시행 일정은 발표되지 않았다. 이번 표준화는 법적 강제력이 없는 업계 자율 협력 방식으로 추진돼 각 로봇 제조사가 신규 규격 채택 여부를 자체 결정한다.


루이징스쉬는 이번 표준화 논의가 반도체 웨이퍼 공장 전용으로 제한되며 강제 규정이 아니라는 점을 별도로 정리했다. 기존 로봇 제조사들이 독자 규격을 유지해 온 만큼, 표준 초안 마련 이후 실제 현장 검증과 장비 호환성 확보가 과제로 남아 있다는 분석이다.

한국 반도체 업계에서는 삼성전자와 SK하이닉스가 협의 당사자로 직접 참여하면서 기존 구형 웨이퍼 라인의 운영 효율을 높일 수 있는 기반이 논의되고 있다.

표준화가 현장에 적용되면 서로 다른 브랜드의 로봇이 하나의 충전 거치대를 공동으로 사용해 충전 설비 수와 부품 재고를 줄일 수 있다. 구체 설비투자 절감 규모는 공개되지 않았다.

향후 협의체가 공식 기술 초안을 도출하는 속도와 주요 물류 로봇 공급사들의 자율 채택 여부에 따라 실제 현장 도입 범위가 결정될 전망이다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com