카카오엔터, 사업 효율화 본격화...'웹툰·페이지' 통합

카카오엔터테인먼트가 9일 카카오웹툰과 카카오페이지의 통합 절차에 착수했다. 지식재산(IP) 경쟁력 강화와 플랫폼 서비스 고도화를 위한 조치라는 설명이지만 웹툰·웹소설 사업의 매출 감소가 이어지면서 운영 비용을 줄이기 위한 사업 효율화가 아니냐는 관측도 나온다.

이날 카카오웹툰은 오전 11시부터 카카오페이지로의 서비스 통합을 시작했다. 카카오웹툰 앱에 접속하면 통합 안내가 공지되며 신규 회원가입도 중단됐다. 이용자들은 기존에 보유한 작품과 캐시를 카카오페이지로 이전할 수 있으며 통합 절차가 완료되면 카카오웹툰 서비스는 종료될 예정이다. 이번에 통합되는 카카오웹툰은 2002년 다음의 '만화속 세상'으로 시작해 다음웹툰으로 운영되다가 2021년 카카오웹툰으로 확대 개편된 서비스다.

카카오엔터테인먼트는 지난 9월 통합 계획을 발표하면서 분산된 이용자와 콘텐츠를 하나의 플랫폼으로 모아 운영 효율성을 높이겠다고 밝혔다. 통합 이후에는 다양한 콘텐츠를 확보하고 인공지능(AI)과 데이터를 활용한 맞춤형 서비스도 고도화할 것이라고 밝혔다.

다만 업계에서는 이번 통합이 카카오엔터테인먼트의 실적 악화와 무관하지 않다는 분석이 나온다. 카카오의 플랫폼 사업은 성장세를 보이고 있지만 웹툰·웹소설을 포함한 콘텐츠 사업은 매출 감소가 이어지고 있기 때문이다.
카카오의 올해 3분기 콘텐츠 매출은 8517억원으로 전년 동기 대비 6% 감소했다. 이 가운데 웹툰·웹소설 등을 포함한 스토리 부문 매출은 2006억원으로 17% 줄었다. 특히 카카오엔터테인먼트의 스토리 사업 매출은 750억 원으로 전년 동기 대비 20% 급감했으며, 전분기 대비 4% 감소했다.

카카오엔터테인먼트의 스토리 사업은 지난해 3분기부터 매출 감소세가 이어지고 있다. 지난해 3분기 930억원이었던 매출은 올해 3분기 750억원까지 줄었다. 회사는 웹툰·웹소설 산업 전반의 성장 둔화를 주요 원인으로 설명했다.

또 카카오엔터테인먼트의 다른 사업도 상황은 비슷하다. 일본에서 운영하는 픽코마의 3분기 매출은 전년 동기 대비 15% 감소했으며 뮤직 부문도 10% 줄었다. 반면 미디어 부문은 49% 증가했지만 제작 작품의 진행률에 따라 매출이 인식된 영향이 반영됐다.

연간 실적도 감소했다. 카카오엔터테인먼트의 지난해 연결 매출은 1조7383억원으로 전년 대비 4.1% 줄었으며 영업이익은 619억원으로 23.1% 줄어들었다.

이 같은 실적 부진 속에서 카카오엔터테인먼트는 이미 비용 효율화를 추진해 왔다. 한국신용평가는 지난해 12월 발표한 보고서에서 카카오엔터테인먼트가 마케팅 비용 축소와 인력 충원 통제, 사업 구조 개편 등을 통해 수익성을 관리하고 있다고 분석했다. IT업계 한 관계자는 "앱을 운영할 때 유지보수하기 위한 인력과 비용이 만만치 않게 든다"며 "운영할 때 이 비용만 줄이는 것도 하나의 방안"이라고 설명했다.
카카오페이지와 카카오웹툰의 통합 역시 중복되는 플랫폼 운영 비용을 줄이고 사업 구조를 간소화하기 위한 조치일 수 있다는 해석이 나온다. 이에 대해 카카오엔터테인먼트 관계자는 "이번 통합은 선택과 집중을 통해 카카오엔터의 핵심 역량을 효율적으로 활용하기 위한 변화의 일환"이라며 "사업 전반의 체질 강화를 통해 글로벌 성장 드라이브를 본격화하겠다"고 말했다.

한편 카카오도 콘텐츠 사업의 이용자 유입 확대를 지원하고 있다. 최근 선보인 카카오멤버십에는 매월 카카오페이지 2000캐시 지급과 멜론 스트리밍 라이트 첫 2개월 이용료 상당의 캐시 지원, 이후 매월 1600캐시 지급 등의 혜택이 포함됐다.


이재현 글로벌이코노믹 기자 kiscezyr@g-enews.com