LG화학, 연 400t 규모 탄소나노튜브 공장 가동… “글로벌 톱4 양산규모”

[글로벌이코노믹 유호승 기자] LG화학이 탄소나노튜브(CNT) 공장 가동을 통해 차세대 소재 시장공략을 본격화한다.

LG화학은 약 250억원을 투자해 여수공장에 연간 400t 규모의 CNT 전용 공장을 구축하고 본격적인 제품양산에 돌입했다고 31일 밝혔다.

세계적으로 중국의 SUSN 씨노텍(600t), 미국 씨-나노(500t), 일본의 쇼와덴코(500t)에 이어 4번째 양산규모를 갖춘 것이다. CNT 단일 라인 공장으로는 세계 최대규모다.

LG화학은 올해 전지용 소재 등의 공급물량을 시작으로 판매규모를 점차 늘려 내년 말까지 공장을 풀가동할 방침이다. 아울러 관련시장이 지속적으로 성장할 것이란 전망에 따라 2019년 추가증설도 검토하고 있다.
CNT는 전기 전도율과 열 전도율, 강도 등에서 기존 소재를 뛰어넘는 특성을 가지고 있다. 특히 2차전지부터 항공기 동체 소재까지 활동영역이 다양해 ‘꿈의 신소재’로 불린다.

특히 최근에는 IT산업 및 글로벌 전기차 시장의 성장과 함께 리튬이온전지의 양극 도전재 등으로 CNT의 수요가 급격히 증가하고 있다.

이에 따라 LG화학은 기존 분말형태의 CNT 제품개발 이후 고객이 사용하기 편한 압축형태의 제품도 출시했다. 이어 액체 상태인 분산액 제품도 출시해 적극적인 시장공략 행보를 보이고 있다.

LG화학은 CNT 분야에서 국내외 포함 약 250건의 특허를 보유해 세계 최고수준의 제품 경쟁력을 확보해 왔다.

자체개발한 유동층 반응기는 대량 생산체제를 구축할 수 있게 해 원가 경쟁력을 확보하는 동시에 경쟁사 대비 각각 10% 우수한 순도와 전도성, 강도를 보유한 제품을 개발할 수 있게 했다.
이러한 기술력을 바탕으로 LG화학은 북미와 유럽, 중국 등 글로벌 시장 공략에 박차를 가한다는 전략이다.

손옥동 기초소재사업본부장은 “기존 범용제품 만으로는 글로벌 경쟁에서 앞서 나갈 수 없다”며 “CNT를 비롯해 유망 신소재 발굴을 위한 연구개발에 적극 투자해 차세대 소재시장을 선도해 나갈 것”이라고 말했다.
유호승 기자 yhs@