수소충전소, 수소차 수 대비 태부족....기업 지원도 부실

‘수소경제 활성화 로드맵’이 지난해 발표되면서 수소자동차충전소(이하 수소충전소) 시장이 본격적으로 형성되고 있다. 다만 중견·중소업체에 대한 구체적인 지원이 미비해 중견 업체들의 불평이 곳곳에서 터져 나오고 있다.

산업통상자원부(산자부)는 2022년까지 수소충전소 310개를 조성하는 '수소경제 청사진'을 마련했다.

이를 통해 2022년까지 전국 수소전기차를 8만1000 대로 늘리겠다는 게 산자부 계획이다.

그러나 수소충전소는 여전히 태부족 상태다.
환경부 저공해차 통합정보누리집 최근 자료에 따르면 수소충전소는 전국에 40여개 있으며 이 가운데 일부는 아직까지도 가동되지 않고 있다. 올해 7월 기준 현대자동차의 수소차 누적판매가 1만144대로 집계된 것에 비해 수소충전소 수는 턱없이 부족하다는 얘기다.


서울에는 상암, 국회, 양재, 강동 등 4곳에만 수소충전소가 있으며 이 가운데 양재 수소충전소는 현재 개보수 공사가 진행 중이다. 양재 수소충전소는 2021년 1월에 재개장할 예정이지만 충전소가 급증하는 전기차에 수소를 충분하게 공급할 수 있을 지 의문이다.

서울시는 양재수소충전소의 하루 수소저장능력을 기존 120kg에서 300kg으로 2.5배 늘려 하루 충전가능차량을 기존 24대에서 60대 이상으로 늘릴 예정이라고 지난달 말 밝혔다.

이에 대해 전문가들은 이와 같은 충전소 운영 방식에 문제가 있다고 지적한다.

현재 대부분 수소충전소는 다른 지역에서 생산한 부생부소를 이송시킨 후 각 수소충전소에 저장한 후 수소차에 공급하는 형식으로 이뤄진다. 이 같은 운용방식은 수소차가 충전소에 몰렸을 경우 비축해둔 수소가 소진되면 운전자들은 난처한 상황에 처하게 된다.
이러한 문제를 해결하기 위해 수소추출기를 활용해 충전소에서 수소를 직접 생산하는 방식이 필요하다.

◇ 수소 재고 확보하기 위해 충전소에서 수소추출기 관리 절실

현재 국내에서 수소추출기를 활용한 수소충전사업에 뛰어들고 있는 업체는 현대로템, 파나시아, 제이엔케이히터 등이 있다.

이 업체들은 전국 곳곳에 깔려있는 파이프로 천연가스를 공급받아 개질((改質:수소추출기로 천연가스를 수소로 변환시키는 작업)을 통해 추출한 수소로 수소충전소를 구축할 계획이다.

다만 수소추출기를 개발하고 있는 대다수 업체들은 중견업체이기 때문에 자체적으로 관련 설비를 개발하는데 부담이 들 수 밖에 없다.

업계 관계자는 “정부는 수소 관련 사업을 장려하고 있지만 중견·중소업체에 기술 개발을 위한 지원을 하고 있지 않다”고 지적했다.

이에 따라 관련업체들은 정부 지원이 없는 자력생존 방안을 모색 중이다.

현대로템은 2021년까지 강원도 삼척과 충청북도 충주에 수소추출기를 각각 1대씩 공급할 계획이다.

파나시아는 지난 4월 대전시와 수소추출설비 투자를 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 이에 따라 파나시아는 오는 2022년부터 2025년까지 350억 원을 투자해 수소추출설비 생산공장을 설립할 계획이다.

제이엔케이히터는 서울 상암수소충전소에 수소추출기를 공급했으며 경상남도 창원에도 수소추출기를 설치하는 등 수주 행보를 이어가고 있다.


남지완 글로벌이코노믹 기자 ainik@g-enews.com