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이는 아르헨티나 전국에 분산된 광산 프로젝트와 다양한 실행 단계를 포함한 것이라고 설명했다. 아르헨티나 광산부는 지난 3년 동안 해당 부문의 기업들이 발표한 근거로 이 같은 투자 규모를 계산했다. 이 계산에는 불확실한 수익성과 경제적 어려움으로 인해 목표한 만큼 효력을 발휘하지 못할 위험이 있다고 경고했음에도 투자 규모가 커졌다고 밝혔다.
지난 1년 동안만 아르헨티나에는 20억 달러(약 2조5800억 원)의 투자가 발표되었다. 가장 큰 투자는 리벤트 회사로 알려졌다. 리벤트는 아르헨티나 피닉스 프로젝트의 카타마르카 주에서 리튬 개발사업을 확장하기 위해 4억6000만 달러(약 5930억 원)의 투자를 발표했다. 이 프로젝트에서 생산된 리튬의 상당 부분은 BMW 자동차에 공급될 예정이다.
두 번째로 투자를 많이 한 기업은 중국 진진社의 리튬 프로젝트이다. 이 회사는 3억8000만 달러(약 4900억 원)를 투자했다. 3위는 호주 리튬광산업체 오로코브레 갤럭시로 2억7000만 달러(약 3480억 원)를 투자했다. 이 회사는 아타마의 솔라 델 메노에 리튬 살 디 비다의 기업 가치를 인정했다.
또 울트라 아르헨티나-장게 마이닝 회사도 2억5000만 달러(약 3224억 원)를 투자하여 카타마르카 리튬 라구나 베르데 프로젝트 건설에 나섰다. 살타의 살라 델 린콘 리튬 프로젝트의 초기 상업 공장을 구축하려는 리오 틴토는 1억9000만 달러(약 2451억 원)를 투자했다.
포스코는 8억3100만 달러(약 1조721억 원) 규모의 또 다른 대형 투자자이다. 지난해 12월 중순 포스코는 살라 델 메노 근처의 살 드 오레 프로젝트에 새로운 리튬 생산 투자를 발표했다. 완공될 경우 2024년 상반기부터 연간 2만5000톤의 수산화리튬 생산 능력을 갖게 된다. 이는 60만 대의 전기차에 소요되는 배터리로 사용될 수 있는 충분한 분량이다.
전기차 배터리와 재생에너지에 대한 높은 수요는 최근 몇 년 동안 대형 리튬 프로젝트를 증식시켰다. 이외에도 구리 프로젝트가 인기 몰이 중이다.
김진영 글로벌이코노믹 기자
