시멘트·철강의 탄소 배출량 예산 초과로 온난화 목표 저해

최근 두바이에서 열린 제28차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP28)는 기후 행동의 시급성을 다시 한 번 강조했다. 사회의 근간을 이루는 물질을 재고하지 않고 지속 가능한 미래를 만들 수 있을까라는 질문에 대한 답은 시멘트와 철강 부문에서는 그렇지 않다는 암울한 전망을 내놓고 있다.

대규모 탄소 포집, 활용 및 저장(CCUS) 인프라는 현대 인프라의 생명줄인 철강과 시멘트의 막대한 탄소 발자국을 해결할 수 있는 마법의 총알처럼 선전되어 왔지만, 최근 연구에 의하면 CCUS 인프라의 예상 배치와 실제 배치 사이에 큰 차이가 있는 것으로 나타나고 있다.

국제에너지기구(IEA)의 장밋빛 2010년 시나리오에서는 2021년까지 철강 및 시멘트 산업에서 발생하는 약 2억t의 이산화탄소를 포집하여 저장할 계획이었지만, 실제로는 고작 100만t만 포집하여 2050년까지 2억t을 포집할 것으로 예상했던 IEA의 전망에 심각한 의문이 제기되었다.

과거 추세와 현재 건설 계획을 기반으로 한 이 연구의 전망은 더욱 암울하다. 재활용 및 수소기반의 생산 방식이 상당한 성장을 보이고 있음에도 불구하고 파리 협정을 준수하는 탄소 예산 내에서 실현 가능한 철강 공급은 예상 수요에 약 35~42% 미치지 못하고 있다.
시멘트 공급은 훨씬 더 제한적인 감축 옵션을 가지고 있어 탈탄소화 수요에 44~78%까지 미치지 못할 것이라는 주장이다. 이 연구의 수석 저자인 와타리 타쿠마 박사는 "기존 시나리오가 물리적으로나 경제적으로 비현실적이라고 말하는 것은 아니다"라고 설명하면서 "하지만 새로운 인프라가 등장해 모든 문제가 해결되기를 기다리는 것은 문제의 규모와 제한된 기간을 고려할 때 매우 위험한 문제 해결 방식"이라고 설명했다.

물론 와타리가 언급한 기간은 2050년까지 탈탄소화를 달성하겠다는 야심찬 목표이기는 하지만, 철강과 시멘트는 전 세계에서 가장 에너지 집약적인 산업이라는 사실은 변함이 없다. 인도에서는 이 두 산업이 인도 산업 관련 이산화탄소 배출량의 약 절반을 차지한다.

이 연구는 필요한 변화의 규모를 정량화하여 파리협정 예산을 준수하기 위해 건설과 제조업에서 각각 60%와 40%의 자재를 더 적게 사용해야 한다는 기준을 제시하고 있다. 이는 이제 막 바람을 일으키기 시작한 개발도상국에게는 엄청난 변화이지만, 현재의 기후 위기 상황에서는 매우 중요한 변화이다.

와타리는 "건설 및 제조 업계는 제품의 설계, 사용, 폐기 방식을 바꿔서 더 적은 재료로 동일한 수준의 서비스를 제공해야 할 것"이라고 덧붙였다. 이 연구는 전기, 물, 위생, 쉼터, 이동성과 같은 기본 필수품에 대한 전 세계 물자 수요가 추정 가능한 공급량에 훨씬 못 미친다는 점을 강조하고 있다.

앞으로의 여정은 정부, 산업계, 개인의 공동 행동이 필요하다. 현재 접근 방식의 한계를 인정하고 혁신적인 솔루션을 수용함으로써 우리는 세상을 형성하는 물질이 우리 공동의 미래를 희생시키지 않도록 할 수 있다. 그러나 COP28 회의에서 여러 차례 제기된 바와 같이, 선진국들이 더 많은 책임을 져야 할 것이다.
와타리는 "문제는 총량보다는 공평한 분배에 관한 것"이라고 강조하고 "우리는 저소득 국가보다 사용 중인 원자재 재고가 훨씬 많은 고소득 국가에 더 큰 책임을 부여할 것을 권고"했다.


김진영 글로벌이코노믹 기자