LG엔솔 ESS 5거점 완성…북미 전력시장 판 키운다

LG에너지솔루션이 북미 에너지저장장치(ESS) 생산 거점을 5곳으로 확대하며 전기차 중심 사업 구조에서 전력 인프라 중심으로 전략 전환에 속도를 내고 있다.

LG에너지솔루션은 18일 제너럴모터스(GM)와의 합작법인 얼티엄셀즈(Ultium Cells)의 테네시 공장에서 ESS용 리튬인산철(LFP) 배터리 셀 생산에 돌입한다고 밝혔다. 약 7000만 달러를 투자해 기존 전기차 배터리 생산라인 일부를 ESS용으로 전환하고 2분기부터 양산에 들어간다.

이번 생산 전환은 전기차 시장 성장 둔화에 대응한 전략적 조치다. 기존 설비를 활용해 공장 가동률을 유지하는 동시에 약 700명 규모의 휴직 인력을 복귀시키며 고용 안정 효과도 기대된다. 생산 효율과 인력 운영을 동시에 고려한 대응이라는 점에서 의미가 있다.

생산된 ESS 배터리는 북미 시스템통합(SI) 법인 버텍을 통해 공급된다. 전력망 안정화와 재생에너지 연계 설비, AI 데이터센터 전력 인프라 등 다양한 분야에 적용될 예정이다. 특히 AI 데이터센터는 24시간 대규모 전력을 소비하는 구조로 ESS 수요가 빠르게 확대되는 영역이다. 전력 수급 안정성과 효율성을 동시에 확보해야 하는 만큼 ESS 역할은 더욱 중요해지고 있다.
LG에너지솔루션은 이번 전환을 통해 북미 ESS 생산 거점을 총 5곳으로 확대했다. 미시간 홀랜드와 랜싱 공장, 캐나다 넥스트스타 공장 등 단독 생산 거점 3곳에 더해 테네시 얼티엄셀즈 공장과 오하이오 혼다 합작공장까지 포함된 구조다. 북미 전역을 아우르는 생산 네트워크를 구축한 셈이다. 이를 통해 수요 변화에 따라 생산 비중을 유연하게 조정할 수 있는 기반도 마련했다.

미시간 홀랜드 공장은 북미 최초로 대규모 ESS 양산 체제를 구축했으며 테라젠(Terra-Gen), 델타(Delta) 등 고객사에 제품을 공급하고 있다. 캐나다 넥스트스타 공장은 양산 3개월 만에 100만 셀 생산을 돌파하며 빠르게 생산 안정화를 이뤘다. 초기 가동 단계에서 빠른 수율 확보에 성공했다는 점에서 의미가 있다.

미시간 랜싱 공장은 2026년 상반기 양산을 목표로 ESS용 파우치 배터리 생산을 준비 중이며 향후 LFP 제품까지 확대할 계획이다. 이 공장은 테슬라와 약 6조원 규모 공급 계약을 체결하며 수주 기반도 확보했다. 안정적인 공급 계약을 통해 북미 시장 내 입지를 강화하고 있다.

오하이오 혼다 합작공장 역시 일부 생산라인의 ESS 전환을 검토하고 있다. 전기차 중심 생산 구조에서 ESS와 EV를 병행하는 복합 생산 체제로 전환하려는 흐름이다. 이는 향후 전기차와 ESS 수요 변화에 대응하기 위한 전략적 선택으로 풀이된다.

LG에너지솔루션 관계자는 "북미 ESS 생산망 확대를 통해 시장 변화에 유연하게 대응할 수 있는 기반을 마련했다"며 "AI 데이터센터와 재생에너지 확산으로 ESS 수요가 증가하는 상황에서 생산 역량을 지속적으로 강화해 나갈 것"이라고 말했다.

김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com