애플, 오픈AI에 영업비밀 침해 소송…AI 하드웨어 동맹 균열

애플이 오픈AI가 전직 임직원을 통해 자사의 하드웨어 관련 영업비밀을 빼돌렸다며 소송을 제기했다. 챗GPT와 애플 인텔리전스를 매개로 협력했던 양사가 차세대 인공지능(AI) 기기 시장을 놓고 법정에서 맞붙게 됐다.

애플은 10일(현지시각) 미국 캘리포니아주 연방 북부지법에 오픈AI와 전직 애플 직원 탕 유 탄, 창 리우 등을 상대로 영업비밀 침해 소송을 냈다. 조니 아이브 전 애플 최고디자인책임자(CDO)가 공동 설립한 하드웨어 기업 'io 프로덕츠'도 피고에 포함됐다.

애플은 소장에서 전직 직원들이 미공개 제품 정보와 하드웨어 설계, 제조 공정, 공급망 전략 등이 담긴 기밀 자료를 빼돌려 오픈AI의 소비자용 기기 개발에 활용했다고 주장했다.
탕 유 탄은 애플에서 24년간 근무하며 아이폰과 애플워치 제품 디자인을 담당한 뒤 현재 오픈AI 최고하드웨어책임자(CHO)를 맡고 있다. 애플은 탄 CHO가 퇴사 전 공급망과 산업 동향 관련 문서를 개인 이메일로 전송했다고 주장했다.

애플에서 선임 시스템 전기 엔지니어로 근무했던 창 리우에 대해서는 오픈AI에 합류한 이후에도 애플 소유 업무용 노트북을 반납하지 않고 내부 저장소에 접근해 미공개 제품과 회로기판 제조 관련 파일을 내려받았다고 밝혔다.

애플은 오픈AI가 채용 과정에서 애플 재직자들에게 내부 정보를 묻거나 실물 부품을 가져오도록 요구했으며 일부 협력사에도 접근해 금속 마감 등 제조 기술을 확보하려 했다고 주장했다.

애플은 "오픈AI의 하드웨어 사업은 불법적으로 취득한 영업비밀에 의존한 불안정한 기반 위에 놓여 있다"며 관련 자료의 사용 중단과 폐기, 손해배상을 법원에 요청했다.

오픈AI는 혐의를 부인했다. 오픈AI는 "다른 회사의 영업비밀에는 전혀 관심이 없다"며 "전 세계 사람들에게 힘을 실어주는 혁신 기술 개발에 계속 집중하고 있다"고 밝혔다.
이번 소송은 양사의 관계가 협력에서 경쟁으로 이동하는 과정에서 제기됐다. 애플은 2024년 '애플 인텔리전스'에 챗GPT를 통합하며 오픈AI와 손잡았지만, 오픈AI가 지난해 'io 프로덕츠'를 65억달러에 인수하고 자체 소비자용 AI 기기 개발에 나서면서 하드웨어 시장에서 경쟁할 가능성이 커졌다.

법조계에서는 전직 직원들의 이직 자체보다 이들이 실제 기밀 자료를 가져갔는지, 오픈AI가 해당 자료를 인지하고 제품 개발에 이용했는지가 핵심 쟁점이 될 것으로 보고 있다. 애플의 주장이 인정돼 영업비밀 사용금지 명령이 내려질 경우 오픈AI의 하드웨어 출시 일정과 제품 설계에도 차질이 발생할 수 있다.


김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com