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블록체인의 환경적 영향에 대한 우려가 큰 주목을 받으며 ‘경고음’이 울리고 있는 가운데 올해 ‘유엔 세계 환경의 날’에 암호화폐 채굴의 친환경을 표방한 크립토 기후협약(Crypto Climate Accord‧CCA)이 가장 뜨거운 주제로 떠올랐다.
이 조직은 몇몇 저명한 인물들과 환경 의식이 있는 투자자들이 제안한 자연 생태계를 복원하기 위해 고안된 것이다. 예를 들어, 올해 5월 중순 암호화폐 시장 붕괴는 일론 머스크가 갑자기 ‘환경적 문제’를 제기하며 테슬라가 비트코인을 결제로 받아들이지 않을 것이란 트윗을 올리며 시작됐다.
블록체인은 점점 더 다양한 분야에서 실제 사례를 지원할 수 있는 강력하고 혁신적인 기술이지만 ‘에너지 발자국’은 문제로 지적되고 있다. 작업 증명(PoW) 합의 메커니즘에 의존하는 블록체인은 엄청난 양의 전력을 소비하여 비효율성, 재생 불가능한 자원 소비 및 상당한 전자 낭비로 이어지는 고성능 ‘컴퓨팅 파워’를 필요로 한다.
암호화폐 채굴의 ‘탄소 발자국’을 해결하기 위해 새로 조직된 크립토 기후협약(CCA)은 모든 블록체인을 2030년 또는 그 이전에 재생 가능 에너지로 전환하고 2040년까지 온실가스 배출을 ‘제로’로 하는 과제를 수행하기 위한 것으로, 블록체인 및 핀테크 업계를 중심으로한 민간 조직이다. CCA는 유엔의 기후 변화에 관한 기본 협약의 지원을 받아 지속 가능한 암호화 생태계를 구축하는 것을 목표로 한다.
현재 이 협약에는 암호화폐 회사 리플, 블록체인 SW 기술 개발업체 컨센서스(Consensys), 억만장자 기후 운동가 톰 스타이어(Tom Steyer), 유엔기후변화협약 등 영향력이 큰 개인과 기업, 기관의 지지를 얻고 있다. 그러나 지구가 탄소 배출로 오염되고 있는 이 시점에서 억만장자와 산업 전도자들이 갑자기 지구의 생태계를 회복하고 더 큰 선을 위해 행동할 양심을 되찾은 것일까? 아니면 단순히 비판을 억제하기 위해 고안된 기만일까?
환경을 의식하는 투자자와 기업은 마침내 당면한 문제를 해결하기 위해 깨어날 수 있지만, 이것은 또한 미덕 신호와 대중에게 호소하려는 시도에 관한 것일 수도 있다. 고려해야 할 가장 중요한 측면은 CCA가 정부의 지원이 없는 민간 주도의 조직이므로 비평가들이 자체 규제 협정이 암호화폐의 ‘탄소 발자국’을 낮추기 위한 정부 정책만큼 효과적일 수 있는지 의심하게 만든다는 것이다.
합의에 리플의 참여와 녹색 암호화 이니셔티브의 이점을 살펴보자. 설계상 리플은 에너지 집약적인 PoS(지분 증명) 합의 프로토콜을 사용한다. 이미 PoW 네트워크에 비해 최소한의 영향을 미친다. 점점 더 많은 블록체인이 이미 PoW 프로토콜을 통해 PoS 합의 프로토콜을 선택하고 있어 시간이 지남에 따라 암호화폐의 에너지 사용량이 자동으로 감소할 것이다.
거의 모든 서명자가 이미 녹색 에너지를 사용하거나 에너지 효율성에 초점을 맞추고 있다는 점을 감안할 때, 이 협정은 단순히 산업 변화에 영향을 미치는 것보다 좀 더 자급자족적인 행동주의처럼 느껴진다. 따라서 이 협정의 발표는 업계의 주요 오염원에 대한 엄격한 경고라기보다 뒤에서 톡톡 튀는듯한 느낌을 받을 수 있다. 규제나 단속이 없다면 이 그룹은 어떻게 더 중요한 문제에 맞서 싸울 수 있을까?
기관 투자자, VC 회사 및 엔젤투자자는 이미 PoS 기반 애플리케이션이 인계되고 있음을 이미 알고 있으며 향후 dApp 및 프로토콜에 이미 수십억을 투자했다. 그렇다면 이 조직들이 CCA의 유일한 지지자인 이유는 무엇일까? 지원이 경쟁 우위를 마케팅하고 ‘친환경’ 호소를 통해 더 많은 사용자를 플랫폼으로 끌어들이도록 설계될 수 있습니까?
환경에 미치는 영향으로 인해 PoW 프로토콜에 대한 올가미가 이미 강화되면서 녹색 암호화를 지원하는 많은 목소리가 이기심과 이기심의 충돌 범주에 속하는 것으로 보인다. 특히 네트워크가 더 많은 사용자와 채택을 위해 경쟁함에 따라 업계 내 인센티브와 비용을 감안할 때 이러한 자체 규제 시도는 다소 성실하지 않다는 느낌이다.
돈이 관련되지 않았거나 위태로운 경우 조직의 모양과 느낌이 다를 수 있다. 그러나 오늘날의 암호화 환경에서 지배적인 승자가 모든 것을 가져가는 태도를 고려할 때, CCA는 업계가 해결해야 하는 진정한 환경 문제에도 불구하고 조직이 더 높은 도덕적 수준으로 인식되는 데 필요하다고 느끼는 가장자리일 뿐일 수 있다.
김경수 글로벌이코노믹 편집위원 ggs077@g-enews.com
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