美 고철 구리, 트럼프 관세에도 中 선적 '지속'… '백홀 운송' 경제성 우위

도널드 트럼프 미국 대통령이 8월 1일 50%의 새로운 구리 관세 발효를 앞두고 있지만, 미국의 고철 구리 수출업자들은 중국으로의 선적을 계속할 계획이다. 트럼프 행정부는 수입 관세가 국내 금속 생산의 수익성을 높여 미국 구리 산업을 활성화할 것이라고 주장하지만, 현실은 복잡하다고 26일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

미국 고철 딜러들은 미국 내 다른 지역보다 중국과 아시아로 구리를 운송하는 것이 훨씬 저렴하고 쉽다고 말하며, 관세 발효 후에도 이러한 경제성은 변하지 않을 것으로 본다. 한 딜러는 "관세가 어떻게 작동할지 모르겠다. 매일 가격을 비교하는 수밖에 없다"고 토로했다.

분석가들은 관세가 처리 능력 부족 등 미국 금속 산업의 근본적인 문제를 해결하기 어려울 것이므로, 많은 미국 스크랩 딜러들이 구리에 대한 중국의 수요를 계속 충족시킬 것으로 예상한다.

이는 세계 최대 구리 가공 수입국인 중국이 새로운 관세 발효 후에도 필요한 금속을 계속 확보할 수 있음을 의미한다. 미국은 마이크로칩부터 자동차 엔진까지 모든 것에 사용되는 구리 수입에 크게 의존하며, 대부분 남미에서 조달해왔다.
한편, 미국 스크랩 딜러들은 '백홀(backhaul)' 운송(미국으로 상품을 배송한 후 원산지로 돌아가는 선박)을 통해 아시아로 구리를 운송하며 비용을 절감하고 있다. 국내 구리 운송은 비용이 더 들고, 국내 구리 처리 능력 부족, 도난 부품 우려 등으로 복잡하다. 이러한 역학 관계는 트럼프의 예측 불허한 관세 정책 속에서 당분간 변하지 않을 것이라고 분석가들은 지적한다.

싱가포르 아시아 태평양 경제연구 그룹의 라지브 비스와스 CEO(초고경영자)는 "미국은 계속해서 구리 고철의 주요 수출국이 될 가능성이 높다"며, "미국 구리 정제 부문은 국내 모든 스크랩 구리를 처리할 충분한 능력이 부족하다"고 말했다.

그는 또한 "미국 구리 관세는 언제든지 인하되거나 완전히 제거될 수 있어, 기업이 새로운 미국 구리 제련 및 정제 능력에 투자하는 데 상당한 무역 정책 위험이 있다"고 덧붙였다.

지금까지 트럼프의 관세 발표는 전 세계 구리 가격을 사상 최고치로 끌어올렸다. 샌프란시스코의 딜러인 알코 메탈스(Alco Metals)는 아시아에 수출하는 구리 톤당 매우 높은 가격을 지불하고 있다고 밝혔다. 이는 관세 발효 전 기업들이 미국으로 구리를 선불로 선적하면서 가격이 급등한 영향이다.

알코의 최고 운영 책임자는 예상보다 높은 관세로 인해 시카고 상업 거래소의 구리 선물 가격이 상승했으며, 이로 인해 회사는 스크랩 구리에 더 많은 비용을 지불해야 한다고 말했다. 고객들은 마지못해 더 높은 가격을 지불하고 있으며, 고철 구리 가격은 약 15년 만에 최고치를 기록했다.

UBS는 런던금속거래소(LME)의 구리 가격이 미국의 가격 상승에도 여전히 "타이트하다"고 밝혔다. 분석가들은 8월 1일이 다가오면서 관세 이전 미국의 선행 선적이 줄어들어 중국의 구리 공급이 안정적으로 유지될 가능성이 높다고 전망한다.

비스와스는 "구리 화물이 미국에서 중국으로 우회되면서 미국의 시간적 기회가 빠르게 닫히고 있다"고 말했다. 중국은 지난해 2,811만 4000t의 구리 광석과 정광을 수입했는데, 이는 2023년 대비 2.1% 증가한 수치다.

미국 경제 연구소는 중국이 결국 수출업체가 50% 관세하에서 미국으로 향하는 선적물이 너무 비싸다고 생각하는 구리를 흡수할 수 있다고 밝혔다. 신문은 "지난 20년 동안 국내 제련 능력을 크게 확장한 중국은 우회된 선적을 유리한 가격으로 흡수할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com