美 공군, 이란 핵시설 뚫은 지하 요새 킬러 '괴물 폭탄' 전격 재보충

미국 공군이 최근 이란 핵시설 공격에 투입돼 재고가 소진된 '벙커버스터' GBU-57 대형 관통탄(MOP)의 전력 복구에 본격적으로 나섰다.

26일(현지시각) 온라인 군사 전문매체 아미 레코그니션(Army Recognition)에 따르면 미 공군은 최근 보잉사와 6,155만 달러 규모의 계약을 체결하고, 이란의 지하 핵시설 타격에 사용된 GBU-57의 핵심 구성 요소 및 유도 시스템 재공급에 착수했다.

미 공군의 이번 조치는 미국의 재래식 억제력 중 가장 강력한 수단으로 꼽히는 '지하 목표물 파괴 능력'을 정상화하기 위한 전략적 행보로 풀이된다.


GBU-57은 무게만 3만 파운드(약 13.6톤)에 달하는 현존 최강의 재래식 관통탄이다. 일반적인 폭탄이 지표면에 구덩이를 만드는 것과 달리, 이 무기는 강화 콘크리트 18m 혹은 흙 60m 이상을 뚫고 들어가 목표 지점에서 지연 폭발하도록 설계됐다.
지난 '미드나잇 해머' 작전 당시 미 공군은 B-2 스피릿 스텔스 폭격기를 동원해 이란의 포르도와 나탄즈 핵시설에 14발의 MOP를 투하했다. 당시 위성 분석 결과, 미군은 동일한 진입 지점을 반복 타격하는 '이중 타격(Double-tap)' 전술을 구사해 산맥 깊숙이 숨겨진 지하 시설을 무력화한 것으로 드러났다.


이번 계약은 대체 불가능한 단일 공급원 계약으로 진행된다. 보잉은 3만 파운드급 관통탄을 실전용 무기로 전환하는 KMU-612 E/B 테일 키트, 정밀 신관 시스템, 전용 운송 컨테이너 등을 제작한다. 작업은 세인트루이스에서 진행되며, 2028년 9월부터 2030년 5월 사이에 최종 인도가 완료될 예정이다.

미 공군 지구타격사령부는 이번 재고 보충이 "전략적 비상 계획 지원을 위해 매우 절실하다"고 강조했다. 2025년 작전 당시 단 한 번의 공습으로 상당량의 재고가 소진됨에 따라, 향후 발생할 수 있는 잠재적 위기 상황에서 전술적 공백이 생길 수 있다는 우려 때문이다.


현재 GBU-57을 운용할 수 있는 기종은 B-2 스피릿이 유일하다. 그러나 미 공군은 향후 차세대 스텔스 폭격기인 B-21 레이더(Raider)에도 이 능력을 통합할 계획이다. B-21이 실전 배치되면 소수의 B-2 기체에 의존하던 심층 타격 임무의 유연성이 크게 향상될 것으로 기대된다.
군사 전문가들은 이번 재건 사업이 적대국들에게 "핵무기를 사용하지 않고도 지하 깊숙한 지휘부와 대량살상무기(WMD) 시설을 언제든 파괴할 수 있다"는 강력한 경고 메시지를 보내는 것이라고 분석했다.


이태준 글로벌이코노믹 기자 tjlee@g-enews.com