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경제협력개발기구(OECD) 38개국 순위로 따지면 7위다. 에너지 이용 효율을 나타내는 에너지원 단위도 OECD 평균(0.097)보다 1.7배 높은 0.165다.
한국의 2040년 전력 사용량은 지금보다 25% 정도 늘어난 694TWh에 이를 전망이다.
반도체와 데이터센터 등 첨단산업 전력 수요에 따라 대형 원전 2기와 소형모듈원전(SMR) 1기 외에 추가 원전건설까지 공식화한 이유다.
하지만 잠재적인 수요까지 고려하면 2040년까지 50GW 이상의 전력이 더 필요하다는 게 정부의 계산이다.
향후 전기의 시대에 대비하려면 원전 건설속도를 더 내야 할 처지다.
특히 SMR 원전의 경우 2050년에 세계 산업에너지 수요의 85%를 충족할 수 있을 것이란 게 OECD 산하 원자력 기구(NEA)의 추산이다.
원전건설은 세계적인 추세다. 가동 중인 원전은 지난해 말 기준 442개다. 발전량은 398GWe(기가와트 전기출력)이다.
계획단계인 원전(85.7GWe) 중 중국(28.2GWe)과 러시아(21.7GWe)의 비중은 58%를 차지할 정도다.
제안(157.1GWe)이나 검토(570.5GWe) 단계인 원전까지 합치면 현재의 2배 이상이다.
한국은 그동안 원전건설보다 재생에너지 비중을 확대하는 데 주력해 왔다. 하지만 재생에너지의 경우 발전량이 들쭉날쭉한 단점을 보완해야 한다.
AI 관련 산업계의 전력 수요를 감당하기 힘든 구조다.
데이터센터의 경우 정확한 전력 수요를 전망하기조차 힘들다. 데이터센터 밀집지역인 미 텍사스주의 경우 2032년까지 피크 수요를 현재의 4배로 보고 있다.
미래 성장과 탄소 중립이라는 두 마리 토끼를 잡을 대책은 원전 뿐이다.
