HJ중공업, 韓美 공동 R&D 참여…AI 기반 함정 패널 용접기술 개발

HJ중공업이 한미 조선 공동 연구개발(R&D) 주관기관으로 인공지능(AI) 기반 알루미늄 함정 패널 용접기술 개발에 나선다.

HJ중공업은 ‘한미 조선협력센터(KUSPC)’ 개소식에 주관기관 자격으로 참석해 미국 측 공동 연구개발 기관인 샌디에이고주립대(SDSU)와 협약을 체결했다고 24일 밝혔다. 개소식은 지난 23일(현지시각) 미국 워싱턴 D.C. 메이플라워 호텔에서 열렸다.

이번 과제는 지난달 산업통상부가 공모한 조선·해양 산업 핵심 기술개발 사업의 일환이다. HJ중공업은 정부가 선정한 한미 공동 추진 R&D 8개 과제 가운데 AI 연계 분야인 ‘알루미늄 함정 패널 자율 제조를 위한 피지컬 AI 연계 마찰교반용접(FSW) 시스템 개발’을 담당한다.

FSW는 금속을 녹이지 않고 마찰열과 압력을 이용해 접합하는 고상접합 기술이다. 용접 난도가 높은 알루미늄 패널에 기존 아크 용접으로는 구현하기 어려운 고강도·고품질 용접이 가능하다. 에너지 효율과 가공 안정성도 뛰어나 선박 경량화와 연비 향상, 저탄소 선박 개발에 활용할 수 있는 기술로 꼽힌다.
HJ중공업은 주관기관으로서 중소조선연구원·경북대학교와 함께 AI 기반 FSW 공정 최적화 기술을 개발한다. SDSU와 국내 기업 상림엠에스피는 시스템 하드웨어와 공구 설계·제작을 맡는다.

HJ중공업은 이번 R&D로 고품질 고상접합 원천기술을 확보하고, 우주·항공·제조업 등 연관 산업으로 활용 범위를 확대할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 방산·조선 분야 중소·중견기업의 기술 경쟁력 강화와 제조업 생태계 조성에도 기여할 것으로 보고 있다.

이번 공동 R&D는 한미 조선 협력 구상인 ‘마스가(MASGA·Make American Shipbuilding Great Again)’에 부응한다는 점에서도 의미가 있다. HJ중공업은 이번 협력이 양국 조선소·연구기관 간 기술 교류를 넓히고, 중소조선연구원의 기자재 미국 진출 지원사업과 미 함정 유지·보수·정비(MRO) 사업으로도 이어질 것으로 전망했다.

유상철 HJ중공업 대표는 “이번 한미 조선 기술 공동개발은 양국의 강점을 결합해 미래 기술 경쟁력을 확보하고 친환경·디지털 전환을 함께 주도하는 상징적인 사례가 될 것”이라며 “양국 조선소와 기업·연구기관의 긴밀한 협력을 통해 차세대 핵심기술 개발과 상용화를 앞당기고 글로벌 시장에서 수요를 창출하는 새로운 성장 모델을 만들겠다”고 말했다.


최유경 글로벌이코노믹 기자 choiyui@g-enews.com