美서 '유령 데이터센터' 솎아내기에 전력산업 둔화?…韓 업체는 '이상무'

미국에서 인공지능(AI) 데이터센터의 전력 수요가 실제보다 부풀려졌다는 이른바 ‘유령 수요(ghost demand)’ 논란이 확산하고 있다. 다만 국내 전력기기 업계에 미치는 영향은 한정적이라는 분석이 우세하다. 글로벌 빅테크의 AI 인프라 투자가 확대하고 있는 데다 서버 한 대가 요구하는 전력량도 빠르게 늘면서 실질적인 수주가 잇따르고 있어서다.

3일 업계에 따르면 미국 텍사스를 비롯한 주요 지역에서 데이터센터 개발업체가 계통 연결을 위해 제출한 전력 수요 가운데 실제 건설로 이어지지 않을 물량을 걸러내는 작업이 진행되고 있다.

로이터에 따르면 미국 주요 지역에 접수된 대규모 전력 사용 신청은 700GW를 넘어선 것으로 집계됐다. 현재 미국 전체 데이터센터가 사용하는 전력의 10배를 웃도는 규모다. 동일 사업자가 복수 지역에 계통 연결을 신청하거나 자금 조달 능력이 충분하지 않은 사업까지 수요에 포함되면서 실제보다 전력 수요가 과대 산정됐다는 지적이 나왔다. 텍사스는 신규 연결 절차 일부를 중단하고 사업자의 자금 조달 능력과 프로젝트 실현 가능성을 들여다보고 있다.

일각에서는 부풀려진 전력 수요가 걸러지고, 실제 집행되지 않을 투자액까지 집계되면 관련 산업의 수요 둔화가 일어나지 않을까 우려섞인 분석마저 나온다.
물론, AI 인프라에 투입되는 실제 자금은 지속적으로 늘고 있다. 시장조사업체 트렌드포스는 지난달 올해 구글·아마존·메타·마이크로소프트·오라클 등 글로벌 9대 클라우드서비스사업자(CSP)의 설비투자액이 8867억달러를 넘어 전년보다 약 90% 증가할 것으로 전망했다. AI 서버 출하량 증가율 전망치도 기존 28%에서 약 31%로 올렸다. 북미 하이퍼스케일러 5곳이 전체 투자액의 약 90%를 차지할 것으로 예상됐다.

전력 사용량 자체도 가파르게 증가하고 있다. 트렌드포스는 올해 전 세계 데이터센터의 설치 전력 용량이 약 155GW로 전년보다 29% 늘어날 것으로 내다봤다. AI 서버의 전체 전력 소비량도 올해 처음으로 일반 서버를 넘어설 것으로 전망했다.

AI 서버 세대가 바뀔수록 개별 랙이 요구하는 전력도 커진다. 트렌드포스에 따르면 엔비디아의 VR200 랙 소비전력은 약 225㎾로 이전 세대 GB300의 약 150㎾보다 50% 높다. 차세대 루빈 울트라에서는 랙당 소비전력이 약 660㎾까지 올라갈 것으로 예상된다. 데이터센터 건설 계획 일부가 걸러지더라도 개별 시설에 필요한 전력 인프라 규모가 함께 커지는 구조다.

국내 전력기기 업체들도 아직 미국 시장에서 수요 둔화를 체감하지 않고 있다는 입장이다. 효성중공업 관계자는 “여러 우려에도 불구하고 현재 AI 데이터센터 확대로 미국 시장에서 송배전 전력기기의 수요는 꾸준히 증가하고 있다”며 “효성중공업 역시 상반기 신규 수주의 약 71%가 미국 시장에서 발생했다”고 말했다.

HD현대일렉트릭은 지난 7월 글로벌 빅테크 기업과 최대 1조1212억원 규모의 북미 데이터센터 전력인프라 장기 공급 기본계약을 체결했다. 배전기기와 전력기기를 패키지로 공급하며 실제 발주는 데이터센터 구축 일정에 맞춰 2028년까지 순차적으로 진행된다.
LS일렉트릭도 올해 북미 데이터센터 수주를 이어가고 있다. 지난 4월 북미 빅테크 데이터센터에 1703억원 규모의 전력기기를 공급하는 계약을 맺은 데 이어 뉴멕시코 데이터센터에는 3190억원 규모의 배전 솔루션을 공급하기로 했다. 지난달에는 와이오밍 하이퍼스케일 데이터센터용 배전 솔루션 486억원 규모 계약을 추가로 확보했다.

국제에너지기구(IEA)는 전 세계 데이터센터 전력 소비량이 2025년 485TWh에서 2030년 약 950TWh로 두 배 가까이 증가할 것으로 예상한다. AI 전용 데이터센터의 전력 소비량은 같은 기간 세 배로 늘어날 전망이다. 단기적으로 계통 연결과 전력기기 공급 부족이 데이터센터 건설 속도를 제한할 수 있지만 중장기 전력 수요 증가 방향은 유지될 것이라는 분석이다.


이다현 글로벌이코노믹 기자 dh2@g-enews.com