KAI, AI 기반 위성 자율운영 기술 검증…12월 본격 실증

한국항공우주산업(KAI)이 우주 궤도상에서 인공지능(AI)을 활용해 위성의 이상 상태를 분석하고 대응 방안을 도출하는 기술을 검증하며 위성 자율운영 체계 구축에 속도를 내고 있다.

KAI는 지난 20일 우주 궤도에서 ‘AI 기반 위성 자율운영 기술’의 시범 실증 임무를 성공적으로 수행했다고 21일 밝혔다.

이번 프로젝트는 지난 3월 KAI와 스페이스린텍이 체결한 '큐브위성 AI 실증 협력을 위한 업무협약'을 바탕으로 추진됐으며 연세대학교와 국방 AI 전문기업 펀진, 국내 스타트업 모빌린트 등도 개발과 실증 과정에 참여했다.

실증 임무에는 지난 7일 누리호 5차 발사를 통해 궤도에 진입한 큐브위성 'BEE-1012'가 활용됐다. KAI는 자체 개발한 AI 모듈을 위성에 탑재해 실제 우주 환경에서 기술의 작동 여부를 확인했다.
KAI는 지상국을 통해 가상의 고장 신호를 위성에 전달했으며 위성에 탑재된 AI 모듈은 고장 원인과 영향을 받는 범위를 분석한 뒤 대응 방안을 담은 기술 보고서를 작성해 지상국으로 전송했다. 회사는 해당 과정을 통해 위성이 수집한 데이터를 탑재된 AI 모듈이 직접 분석하는 'AI 온보드 프로세싱' 기술을 성공적으로 검증했다.

기존 위성은 이상이 발생하면 지상국에서 데이터를 받아 원인을 분석하고 대응 방안을 결정해야 했다. 해당 기술을 활용하면 위성 자체적으로 이상 상태를 진단하고 필요한 조치를 판단할 수 있어 지상국과의 통신 부담도 줄일 수 있고 이상 상황에 대한 대응 시간도 단축할 수 있다. 통신이 제한되는 우주 환경에서도 위성의 운영 안정성을 높일 수 있어 완전 자율운영 위성 구현을 위한 핵심 기술이다.

앞서 KAI는 항공기 개발 과정에서 축적한 수만 가지의 고장 시나리오를 기반으로 AI 모듈을 개발했으며, 이를 토대로 고장·수명 예측과 예지정비 기술을 위성 분야에 적용했다.

KAI는 시범 실증 결과를 토대로 오는 12월에는 본격적인 ‘메인 자율운영 기술 실증 임무’에 착수할 예정이다. 추가 검증을 통해 기술 신뢰성을 높이고 향후 자체 제작하는 위성에 해당 기술을 표준 사양으로 적용한다는 계획이다.

서현석 KAI 우주사업본부장 상무는 “이번 실증을 통해 AI 위성 자율운영 기술이 실제 우주에서 완벽하게 작동함을 검증했으며, 향후 전 우주시스템을 AI기술 기반으로 통합할 계획”이라며 “KAI는 우주 AI 기술을 지속적으로 고도화하여 KAI 위성 사업은 물론, 다양한 차세대 위성 체계에 적용함으로써 글로벌 뉴스페이스 시장을 선도하는 독보적인 위성 솔루션 기업으로 도약하겠다”고 말했다.

이지현 글로벌이코노믹 기자 hyunda92@g-enews.com