엘앤에프플러스, 현대제철과 LFP 양극재용 산화철 공급 협력

엘앤에프 자회사 엘앤에프플러스는 지난달 30일 경기도 현대제철 판교오피스에서 현대제철과 리튬인산철(LFP) 양극재 제조용 산화철 공급 협력 업무협약(MOU)을 체결했다고 2일 밝혔다.

엘앤에프플러스는 이번 협약으로 차세대 '무전구체 공법' 개발에 필요한 원료 확보 기반을 마련했다. 회사는 현대제철에서 공급받을 산화철을 이 공법을 적용한 LFP 양극재 개발에 활용할 계획이다. 체결식에는 권혁원 엘앤에프플러스 생산기술본부장과 임희중 현대제철 전략기획사업부장 등 엘앤에프플러스와 현대제철 관계자가 참석했다.

무전구체 공법은 기존 LFP 양극재 제조에 쓰이는 인산철(FP) 전구체 단계를 생략하는 방식이다. 전구체는 양극재를 만들기 전 단계의 중간 원료다. 이 공법은 철강산업 부산물인 산화철을 리튬·인산 원료와 직접 반응시켜 LFP 양극재를 생산한다.

엘앤에프플러스는 이 공법으로 제조 공정을 효율화하고 원가 경쟁력을 높이는 한편, 전구체 중심인 원료 조달 구조를 다변화한다는 방침이다. 회사는 내년 무전구체 공법 개발 완료를 목표로, 2028년 1분기 양산을 위한 기술 개발을 진행하고 있다. LFP 공장 안에 양산에 필요한 공간을 확보하는 방안도 추진하고 있다. 기술적으로 어려 만큼 제품 성능과 제조 경쟁력 확보에 주력하고, 개발·검증 결과에 따라 양산 적용을 단계적으로 추진한다는 계획이다.
엘앤에프는 니켈·코발트·망간(NCM) 양극재용 전구체 분야에서 쌓은 기술을 바탕으로 FP 전구체 기술 내재화와 산화철을 활용한 무전구체 공법 개발을 함께 추진하고 있다.

엘앤에프플러스는 엘앤에프의 LFP 양극재 생산·판매를 전담하는 100% 자회사다. 회사는 올해 3분기 말부터 연산 3만 톤 규모의 LFP 양극재 양산을 시작해 북미 에너지저장장치(ESS)용으로 복수 고객사에 공급하고 있다. 내년 상반기까지 생산능력을 최대 연산 6만 톤으로 늘릴 계획이다. 회사는 압축밀도(PD) 2.50g/cc 이상인 3세대 LFP 양극재로 ESS와 보급형 전기차(EV) 시장에 대응한다는 방침이다. 압축 밀도는 일정 부피에 담을 수 있는 양극재의 양을 가늠하는 지표다.

권혁원 엘앤에프플러스 생산기술본부장은 "이번 협약은 차세대 무전구체 공법 개발에 필요한 원료 공급 협력 기반을 마련했다는 데 의미가 있다"며 "LFP 양극재 양산 역량 확대와 함께 원료 및 공정 기술 고도화를 지속 추진하고, 차별화된 제품 경쟁력과 안정적인 공급 역량을 갖춰 글로벌 고객 수요에 대응해 나가겠다"고 밝혔다.


유덕규 글로벌이코노믹 기자 udeok@g-enews.com