전기자동차(EV) 배터리 생산량 증가로 코발트와 니켈 사용량이 두 배 늘었다.
리튬도 전년 대비 사용량(금속량 기준)이 76% 증가한 1만902톤에 달했고 망간은 36% 증가한 1만7673톤이 사용됐다.
배터리(리튬2차전지 기준) 출하량이 2017년 55.9GWh에서 2018년 95.7GWh로 71% 증가해 전기차 배터리용 광물 사용량이 크게 늘어났기 때문이다.
또한 고용량 전기차 배터리 비중이 늘어나 에너지밀도가 높은 NCM(니켈코발트망간), NCA(니켈코발트알루미늄)가 주목받아 코발트, 니켈 사용량이 크게 증가했다.
특히 지난해 세계시장 점유율이 58%를 차지한 중국 전기차 배터리 업체들은 전 세계 전기차용 배터리 광물 중 리튬은 59.3%, 코발트는 54.7%를 소비했다. 일본(세계시장 점유율 30%) 역시 리튬은 93%, 니켈은 108%, 코발트는 116%의 사용량을 나타냈다.
한국(세계시장 점유율 12%)은 리튬, 니켈, 코발트, 망간 모두 사용량이 46% 늘어났다.
INI산업리서치 관계자는 "광물은 상황에 따라 불확실성이 매우 높은 시장이므로 원료를 안정적으로 공급받기 위해서는 국내외 원재료 업체와 전략적 협력체제를 구축해야 한다"며 "코발트를 사용하지 않는 차세대 배터리 기술 개발도 필요하다"고 말했다.
취재=이경열 기자