2035년 아시아·태평양에 F-35 300대 배치…"中 포위망 완성"

중국의 군사적 팽창에 맞서 인도-태평양 지역의 미국 동맹국들이 5세대 스텔스 전투기 F-35로 촘촘한 '반중(反中) 포위망'을 완성하고 있다. 오는 2035년이면 이 지역 하늘에만 무려 300대에 육박하는 F-35가 전개되어, 중국 본토를 겨냥한 거대한 '스텔스 장벽'이 세워질 전망이다.

미국 방산 기업 록히드마틴은 '2026 싱가포르 에어쇼' 현장에서 이 같은 청사진을 제시하며, F-35가 단순한 전투기를 넘어 동맹국을 하나로 묶는 강력한 '데이터 동맹'의 핵심이 될 것임을 선언했다.


스티브 시히 록히드마틴 부사장은 지난 3일 싱가포르 에어쇼 브리핑에서 "아시아-태평양 지역의 안보 위협이 고조됨에 따라, 2035년까지 이 지역 동맹국들이 운용하는 F-35의 숫자가 300대에 육박할 것"이라고 밝혔다. 이는 단순한 판매 목표치가 아니라, 이미 진행 중인 각국의 도입 계획을 반영한 '확정된 미래'다.
가장 강력한 축은 일본이다. 일본은 F-35A 105대와 수직이착륙이 가능한 F-35B 42대 등 총 147대를 도입해 미국을 제외한 세계 최대 운용국으로 등극한다.

호주는 이미 2025년에 72대의 F-35A 전력화를 완료하고 완전운용능력(FOC)을 선언했다.

한국 역시 기존 40대에 더해 추가 도입을 진행하며 북한과 주변국 위협에 대응하는 핵심 억제력으로 삼고 있다.

여기에 싱가포르가 올해 말 첫 F-35B 인도를 시작으로 동남아시아 최초의 스텔스 보유국 대열에 합류한다.

이들 국가가 보유할 300여 대의 F-35는 중국의 해양 진출 길목을 차단하는 거대한 '불침항모' 역할을 수행하게 된다.

미국과 동맹국들이 F-35에 열광하는 이유는 단순히 스텔스 기능 때문만이 아니다. 핵심은 '상호운용성(Interoperability)'이다.

F-35는 적진 깊숙이 침투해 수집한 정보를 실시간으로 아군에게 전송하는 '하늘의 지휘소'이자 '센서 노드'다. 한국의 F-35가 탐지한 정보를 일본의 이지스함이나 호주의 F-35가 공유받아 미사일을 날리는 식의 '초연결 전투'가 가능해진다. 록히드마틴 측은 "F-35는 동맹국들이 개별적으로 싸우는 것이 아니라, 하나의 거대한 유기체처럼 움직이게 만드는 게임 체인저"라고 강조했다.


반면, 이러한 흐름에서 이탈하려는 움직임도 포착되고 있다. 외신은 마크 카니 캐나다 총리가 F-35 도입 계획을 철회하고 스웨덴 사브(Saab)의 'JAS 39 그리펜' 전투기를 도입하려는 움직임을 보이고 있다고 전했다.

'가성비'를 앞세운 결정이라지만, 전문가들은 우려를 표하고 있다. 미국과 동맹국들이 모두 F-35로 대화하는 상황에서, 홀로 다른 기종을 선택하는 것은 곧 '군사적 고립'을 자초하는 길이라는 것이다.

외신은 "인도-태평양에서 F-35는 이제 선택이 아닌 '입장권'이 되었다"며 "300대의 스텔스 군단이 만드는 데이터 네트워크에 접속하지 못하는 국가는 현대전에서 도태될 수밖에 없을 것"이라고 경고했다.


김정훈 기자 kjh777@g-enews.com