“하버드 등 아이비리그는 이제 주적이다” 펜타곤이 선포한 명문대와의 전쟁

미 국방부가 하버드와 예일 등 미국과 유럽의 최정상급 명문 대학 33곳을 국가 안보에 위해가 될 수 있는 “중·고위험” 기관으로 분류한 사실이 드러나 파문이 일고 있다. 이번 조치는 미 육군 내부에서 사용되는 이메일이 유출되면서 세상에 알려졌으며, 군 당국이 학계를 바라보는 시각이 얼마나 냉혹하게 변했는지를 보여주는 상징적 사건으로 평가받고 있다.

미국의 경제 및 기술 전문 매체인 비즈니스인사이더가 지난 2월 20일 보도한 바에 따르면 유출된 미 육군 내부 이메일에는 총 33개 대학의 명단이 포함되어 있으며, 이들은 위험 수위에 따라 중위험과 고위험군으로 나뉘어 관리되고 있다. 특히 이 중 12개 대학은 군 관계자의 방문이나 활동이 전면 차단되는 “완전 출입 금지 구역”으로 지정되었다. 군 당국은 이들 대학에서 활동 중인 군 장학생들을 다른 학교로 대체하기 위한 구체적인 계획안까지 요구한 것으로 확인되었다.


이번 명단에는 하버드, 예일, 프린스턴, 펜실베이니아대 등 이른바 아이비리그 명문 대학들이 대거 포함되었다. 이외에도 MIT, 스탠퍼드, 노스웨스턴 등 미국의 핵심 연구 중심 대학은 물론, 영국의 런던정경대(LSE)와 옥스퍼드, 케임브리지 등 유럽의 최고 권위 대학들까지 위험 명단에 이름을 올렸다. 미 국방부가 이처럼 광범위한 명문대 그룹을 위험 요소로 판단한 것은 전례가 없는 일로, 학계는 물론 정계에서도 큰 충격으로 받아들여지고 있다.

유출된 자료에 따르면 고위험군으로 분류된 대학들에 대해서는 군 차원의 강력한 제재가 뒤따를 전망이다. 육군 지휘부는 해당 대학들을 사실상의 “적대적 환경”으로 간주하고, 소속 군인들의 출입을 엄격히 제한하라는 지침을 내렸다. 또한 군 장학생 프로그램인 ROTC 등을 통해 이들 학교에 재학 중인 인원들을 위험도가 낮은 다른 교육 기관으로 옮기라는 지시가 포함되어 있어, 학생들과 학교 측의 거센 반발이 예상된다.


가장 큰 문제는 미 국방부가 어떤 근거로 이들 대학을 위험군으로 분류했는지 구체적인 평가 기준을 전혀 공개하지 않고 있다는 점이다. 일각에서는 이들 대학이 중국 등 적대국으로부터 받는 연구 자금이나 기술 유출 가능성을 염두에 둔 것이라는 분석이 나오고 있다. 하지만 대학 당국자들은 군의 이러한 일방적인 조치가 학문의 자유를 침해하고 교육 현장을 감시의 대상으로 전락시키고 있다며 강하게 비판하고 나섰다.


이번 명단 발표는 미국뿐 아니라 전 세계 교육계에 나비효과를 불러일으킬 것으로 보인다. 특히 한국을 포함한 우방국들의 우수 인재들이 대거 진학하는 명문대들이 대거 포함되어 있어, 향후 유학 시장과 국가 간 연구 협력에도 차질이 불가피할 전망이다. 미 국방부가 안보를 명분으로 학계와의 절연을 가속화함에 따라, 지식의 상징이었던 상아탑이 지정학적 갈등의 최전선으로 변모하고 있다는 우려가 현실이 되고 있다.

이교관 글로벌이코노믹 기자 yijion@g-enews.com